Ele não abriu. Nem sequer olhou para o brasão da universidade. Simplesmente se virou para Haley e entregou o ingresso a ela. Haley pausou sua transmissão ao vivo para observar a cena com um sorriso malicioso, sabendo que aquele sorrisinho…
“Não seja egoísta, Clara”, zombou Thomas, lançando-me um olhar de soslaio. “A imagem da Haley precisa desesperadamente de conteúdo de alta sociedade nas redes sociais. A formatura da faculdade de medicina atrai as famílias mais ricas do estado. Além disso, você é só uma auxiliar de enfermagem. Ela vai ficar sentada no fundo de uma sala de reuniões com o resto da equipe. Deixe sua irmã aproveitar o momento dela em um ambiente apropriado.”
Haley ergueu o ingresso, gritando na frente do seu anel brilhante: “Acesso VIP! Obrigada, pai! Vou tirar um monte de fotos incríveis!”
Olhei para o homem que compartilhava meu DNA. Um nó frio e sufocante se formou no meu peito. Deixe sua irmã aproveitar o momento dela.
Era uma verdade que eu havia guardado com ciúmes, enterrada no fundo da minha mente por quatro anos exaustivos. Não os contradisse quando presumiram que meus turnos exaustivos no hospital eram meras tarefas de assistente. Não disse nada porque sabia que Thomas tentaria explorar minhas conexões imediatamente, ou pior, que Victoria encontraria um jeito de sabotar meu financiamento por pura inveja.
Eles não sabiam que eu não tinha me formado em um curso técnico. Não faziam ideia de que eu havia me formado em uma faculdade de medicina prestigiosa em uma universidade de ponta.
Não disse uma palavra. Virei-me, com a louça intocada, e desci as escadas rangentes até meu quarto no porão, sem janelas.
Ao chegar ao final da escada, o assoalho rangeu sobre minha cabeça. A casa era antiga, e as aberturas de ventilação amplificavam cada sussurro como um megafone. Fiquei imóvel na escuridão enquanto a voz abafada e conspiratória de Victoria filtrava-se pela grade de alumínio.
“Os documentos estão prontos?”, ela perguntou.
“Sim”, respondeu Thomas, num tom desprovido de qualquer afeto paternal. “Quando esta ridícula cerimônia de formatura terminar na sexta-feira, entregaremos o aviso de despejo. Você tem dezoito anos agora; não tem mais direito à herança da sua mãe. Haley precisa desocupar este porão. Vai ser o novo estúdio de criação de conteúdo dela.”
Na manhã da cerimônia, o céu sobre o University Hall estava num cinza ameaçador, carregado de violenta turbulência. A chuva não estava apenas caindo; estava caindo em torrentes grossas e geladas, transformando os imponentes pilares de calcário do campus em monólitos lisos e vertiginosos.
Eu estava parada na beira do vasto pátio pavimentado, a barra do meu vestido preto de gala, encharcada e grudenta, chegando aos meus tornozelos. O frio penetrava pelas solas finas dos meus sapatos, congelando-me até os ossos. Cheguei cedo, precisando de um momento para recuperar o fôlego antes que o caos me envolvesse, quando de repente vi um elegante táxi preto parar em frente à área VIP.
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