Enfiei a chave na fechadura da porta dos fundos da casa da minha falecida mãe. Antes, o ar lá fora cheirava a canela e livros antigos. Agora, o ar estava viciado, denso com o aroma artificial dos difusores de lavanda da Victoria Hensley, a marca da minha madrasta, que ela comprava aos montes. Meu pai, Thomas Hensley, passou os últimos cinco anos apagando metodicamente a memória da minha mãe, substituindo seus móveis antigos de carvalho maciço pelas peças espelhadas caras e pegajosas da Victoria e pelas cadeiras de acrílico.
Uma gargalhada alta e teatral ecoou na sala de jantar formal quando entrei no corredor.
“Meu Deus, gente, esse pequeno detalhe é absolutamente crucial!”
Era minha meia-irmã, Haley Hensley. Ela estava no meio da sala, banhada pela luz forte e ofuscante de um ring light profissional, fazendo uma transmissão ao vivo para seus assinantes. Ela andava de um lado para o outro, vestindo um sobretudo de grife que provavelmente custava mais do que dois meses do meu salário de auxiliar de enfermagem.
Mantive a cabeça baixa, minha pesada mala de viagem batendo no quadril. Eu só queria o refúgio escuro do meu quarto apertado no porão. Estava acordada havia vinte horas. Entre o rodízio de pacientes na ala de oncologia pediátrica e a tentativa secreta e ansiosa de terminar os modelos estatísticos para o meu doutorado no laboratório de biologia, eu estava completamente exausta.
Enquanto tentava passar sorrateiramente pelo arco para a sala de jantar, a voz aguda de Victoria falhou como um pano molhado.
“Clara. Pare de rastejar.”
Sentada na cabeceira da mesa, ela pintou meticulosamente as unhas de vermelho-sangue. Sem nem mesmo levantar os olhos, afastou uma imponente pilha de porcelana manchada de gordura com um gesto preciso e deliberado.
“Guarde tudo isso antes de ir para a cama. Haley tem uma reunião muito importante amanhã de manhã com um parceiro de marca, e não podemos nos dar ao luxo de a cozinha parecer uma bagunça. Você sabe como ela é sensível à desordem visual.”
“Guarde tudo isso antes de ir para a cama. Haley tem uma reunião muito importante amanhã de manhã com um parceiro de marca, e não podemos nos dar ao luxo de a cozinha parecer uma bagunça. Você sabe como ela é sensível à desordem visual.” Num canto, sentado numa poltrona de couro, Thomas finalmente ergueu os olhos do seu tablet reluzente. Era um homem que media o valor total em termos de margens de lucro e oportunidades de networking. Sua empresa de logística estava à beira da falência, um fato que ele tentava esconder por trás de ternos impecáveis e associações a clubes exclusivos.
“Pode falar, Clara”, murmurou Thomas, fazendo um gesto de desdém com a mão. “E tente não fazer muito barulho. Estou esperando um e-mail de um representante farmacêutico.”
Congelei, exausta. Um nó se formou na minha garganta. Afundei meus dedos avermelhados na alça da minha bolsa, sentindo a borda rígida do envelope que carregava o dia todo. Respirei fundo, com a voz trêmula, e o tirei. Era um simples envelope dourado contendo um passe VIP.
“Pai”, comecei, com a voz quase inaudível. “Minha cerimônia de formatura é na sexta-feira. Devido às medidas sanitárias deste ano, só posso levar um convidado. Eu realmente esperava que você pudesse vir…”
Antes que eu pudesse terminar de falar, Thomas se levantou de um salto. Atravessou a sala a passos largos, com o rosto contorcido por uma irritação agressiva. Arrancou o envelope grosso das minhas mãos com as mãos trêmulas.
Continua na próxima página.
