Haley apareceu primeiro, completamente protegida por um enorme guarda-chuva de golfe segurado pelo taxista. Ela vestia um impecável sobretudo creme de grife, totalmente inadequado para o clima, mas perfeito para uma foto. Em sua mão bem cuidada, ela segurava meu ingresso VIP dourado roubado, agitando-o como se tivesse ganhado na loteria. Victoria veio logo atrás, reclamando em voz alta da umidade que havia abafado sua explosão de alegria, enquanto Thomas ajeitava sua gravata de seda, com os olhos já inquietos, observando a fila de famílias que chegavam em busca de alguém rico o suficiente para reerguer seus negócios de logística em dificuldades.
Parecia uma paródia de uma família amorosa.
Respirei fundo ao sair da frágil proteção de um arco de pedra. Eu precisava entrar. Ao me aproximar do ponto de controle principal, Thomas me viu. Seu rosto se contorceu instantaneamente de profundo constrangimento.
Me dirigi à corda de veludo para explicar ao segurança que eu não precisava de um ingresso de convidado, já que fazia parte do grupo de doutorado. Antes que eu pudesse abrir a boca, a mão de Thomas me atingiu em cheio. Seus dedos cravaram dolorosamente no meu braço, com a força de um idiota cruel. Com um puxão brusco e violento, ele me puxou para trás, agarrando meu rabo e me arrastando em direção aos degraus encharcados e sem apoio.
“O que você pensa que está fazendo?”, sibilou Thomas, com a voz carregada de raiva. Ele olhou para meu cabelo encharcado e para a simples combinação preta que eu usava por cima do vestido. “Você vai arruinar as fotos da Haley; ela parece um guaxinim. Eu te disse ontem, você é só uma assistente. Você não tem nada a ver com a entrada VIP. Vá esperar no carro.” “Não nos envergonhe na frente desses médicos ricos!”
Victoria passou por nós, acompanhada por Haley. Ela parou por um instante, olhando para mim com absoluto desgosto. Ele soltou uma risada fria e desdenhosa enquanto ajeitava uma mecha solta do cabelo perfeitamente penteado de Haley.
“Escute seu pai, Clara. Deixe sua irmã ter o momento dela. Vá se secar sozinha.”
Thomas soltou meu braço com um último empurrão forte enquanto descia os degraus externos. Meu calcanhar escorregou na pedra molhada e eu tropecei, mal conseguindo me apoiar no corrimão de bronze gelado.
Fiquei ali, completamente sozinha, na chuva congelante. Encarei as pesadas e magníficas portas de bronze do grande balanço, fechadas atrás delas, bloqueando a suave luz dourada que entrava. Essa traição completa e chocante havia despedaçado algo dentro de mim. Eles não eram apenas indiferentes; eram cruéis, com uma alegria delirante. A chuva se misturava com as lágrimas ardentes que escorriam pelos meus cílios, transformando o mundo em uma mancha cinza.
Enxuguei a chuva fria do meu rosto com uma mão trêmula e me afastei do corrimão. Minha alma estava ferida, exausta. Talvez eu não conseguisse. Talvez eu devesse ir embora.
Mas antes que eu pudesse dar um único passo na rua alagada, o aguaceiro torrencial que me açoitava parou de repente.
Uma sombra me cobriu. Olhei para cima, surpreso, e vi um enorme guarda-chuva preto firmemente erguido sobre minha cabeça. Ao meu lado, estava a figura imponente e aristocrática do Reitor Jonathan Bradley, presidente do conselho médico da universidade. Ele estava impecavelmente vestido com sua toga acadêmica de veludo carmesim, apropriada para a estação seca e opulenta.
Ele me encarou, a testa franzida, uma expressão de espanto e total perplexidade.
“Dr. Hensley?” A voz profunda e ressonante do Reitor Bradley cortou o rugido da tempestade. “O que o senhor está fazendo aqui fora nesta chuva congelante? O conselho está procurando freneticamente pelo senhor nos bastidores há meia hora!”
A atmosfera nos bastidores era radicalmente diferente do resto do mundo. O ar estava impregnado com o aroma de couro polido, papel antigo e os suntuosos arranjos florais que adornavam os corredores. Era o aroma de um poder institucional inacessível.
Assim que o Reitor Bradley me conduziu pela entrada privativa do prédio da faculdade, a atmosfera mudou do pânico para uma ação sincronizada e extremamente focada. Duas assistentes administrativas surgiram como que por mágica, correndo em minha direção com toalhas de algodão grossas e quentes. Elas as colocaram delicadamente sobre meus ombros trêmulos, enxugando as gotas de chuva do meu rosto com cuidado respeitoso.
“Nós a encontramos! A Dra. Hensley está aqui!”, gritou uma das assistentes do corredor.
O Dr. Charles Fletcher, chefe do departamento de oncologia pediátrica de renome internacional e meu orientador de tese, saiu de um vestiário próximo. Seu rosto, normalmente austero, iluminou-se com um largo sorriso, repleto de profunda afeição. Ele carregava algo cuidadosamente escondido sob o braço.
“Meu Deus, Clara! Pensamos que tínhamos perdido nossa estrela”, disse o Dr. Fletcher, rindo calorosamente. Ele deu um passo à frente enquanto eu descartava as toalhas molhadas. Com cuidado e delicadeza, eu
Ele ergueu o pesado e magnífico chapéu de doutorado de veludo.
A história continua na próxima página.
