Mas antes que eu pudesse tocá-lo, as fechaduras eletrônicas das portas da frente se abriram com um clique mecânico alto.
Nathaniel congelou.
As portas duplas se abriram e o ar úmido da noite inundou o hall de entrada.
Um homem alto, vestindo uma gabardine preta, entrou na casa. Seus cabelos grisalhos estavam penteados para trás e seus olhos azuis encaravam Nathaniel com uma calma arrepiante.
Atrás dele vinham dois advogados carregando pastas de couro e três guarda-costas corpulentos.
Meu pai havia chegado.
Pela primeira vez desde que o conhecia, Nathaniel Mercer parecia confuso. Verdadeiramente confuso.
“Quem diabos é você?”, ele disparou. “Como você entrou aqui? Saia daqui antes que eu chame a polícia!”
Meu pai o ignorou. Seus olhos me encontraram imediatamente: eu tremia, estava grávida, machucada de medo, mas ainda de pé.
Ele ergueu dois dedos.
“Chame uma equipe médica para minha filha. Agora mesmo!”
Nathaniel empalideceu.
“Filha?”, perguntou ele, com a voz embargada.
Deixei a palavra pairar no ar.
Filha.
Ela não é órfã. Ela não é ninguém. Ela não é a mulherzinha frágil de quem zombavam pelas costas.
Meu pai atravessou o piso de mármore e parou diante de Nathaniel.
“Ava Whitmore”, disse ele friamente. “Minha única filha.”
Nathaniel me encarou como se meu rosto tivesse mudado.
“Whitmore? Você mentiu para mim?”
Quase ri.
“Você me escolheu porque sua investigação de antecedentes disse que eu não tinha ninguém”, eu disse. “Você achou que ninguém sentiria minha falta se eu desaparecesse. Esse foi o seu erro.”
Margaret se recuperou primeiro.
“Isso é um absurdo”, disse ele, forçando um sorriso educado. “Ava está muito doente. A gravidez a deixou instável. Estávamos tentando conseguir ajuda para ela.”
A advogada principal do meu pai, Rebecca Cole, deu um passo à frente e abriu um tablet preto.
“Se ela está instável, Sra. Mercer”, disse Rebecca, “então explique os 87 arquivos de áudio e vídeo ocultos das últimas três semanas. Ou a avaliação psiquiátrica falsificada com a sua assinatura. Ou o pedido de custódia preparado antes mesmo do bebê nascer. Ou a gravação da senhora dizendo ao seu filho para não deixar marcas no seu rosto antes do baile de gala.”
O sorriso de Margaret desapareceu.
Nathaniel avançou para cima de Rebecca, tentando alcançar o tablet.
