### Capítulo 2: Los susurros en la habitación 220
Me aparté un poco, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas. —¿Cómo sabes lo de Raymond? —pregunté, con la voz apenas audible contra el suave zumbido del monitor cardíaco—. Thomas, ¿cómo es posible que lo sepas?
Thomas hizo un gesto débil hacia la pequeña silla de visitas que estaba junto a su cama. —Siéntate, Nancy. Por favor.
Me senté, y mi uniforme médico crujió en el silencio.
Durante la siguiente hora, ignorando por completo mis rondas, escuché a Thomas mientras exponía una realidad que me heló la sangre.
—Después de que muriera tu tía Margaret, Raymond pensó que había borrado todas las huellas —dijo Thomas, con el pecho agitado—. No sabía que Margaret había ido a mi ferretería semanas antes de fallecer. Estaba llorando, Nancy. Se dio cuenta de que su dinero estaba desapareciendo, pero estaba demasiado asustada y confundida para enfrentarlo. Le prometí que investigaría. Pasé años recopilando extractos bancarios, rastreando transferencias… Demostré que Raymond le robó casi trescientos mil dólares.
—¿Por qué no fuiste a la policía? —pregunté, con el horror apoderándose de mi pecho.
—Lo intenté. Pero Margaret ya no estaba, y sin una víctima viva dispuesta a testificar, el fiscal dijo que el rastro documental era demasiado enrevesado para conseguir una condena —respondió Thomas, con una mueca de amargura en los labios—. Raymond se salió con la suya. Y hace tres meses, cuando me enteré por conocidos en común de que te mudabas de nuevo a **Briarwood**, sin un duro y trabajando por turnos otra vez… supe lo que haría. Los depredadores no cambian de territorio, Nancy. Simplemente esperan a la siguiente presa vulnerable.
Mi mente daba vueltas. Todas esas llamadas telefónicas, a la vez amables e intrusivas, de Raymond de repente cobraron sentido. No me contactaba por deber familiar; estaba escudriñando mis finanzas, buscando el momento oportuno para meter sus dedos en mis escasos ahorros y manipularme para que lo nombrara mi albacea.
Durante las dos semanas siguientes, la habitación 220 se convirtió en mi santuario y en mi campo de batalla secreto.
Cada momento libre que tenía entre mis turnos, lo pasaba al lado de Thomas. Hablábamos de las décadas perdidas, de las vidas que habíamos vivido separados. Él tampoco se había casado. Había convertido la pequeña ferretería de su padre en una enorme empresa regional, amasando una fortuna que nunca gastó, viviendo tranquilamente en la histórica finca familiar, **Thorne Manor**, a las afueras de la ciudad.
«Nunca busqué a nadie más, Nancy», me dijo una noche, mientras la lluvia azotaba la ventana del hospital. «Pensé que si trabajaba lo suficiente, si construía algo lo suficientemente grande, tal vez algún día sería digno de la chica que se fue en ese autobús».
Las lágrimas corrían por mis mejillas arrugadas, deslizándose por las profundas líneas alrededor de mi boca. «Fui tan tonta, Thomas. Pasé toda mi vida cuidando de familias desconocidas mientras ignoraba al único hombre que me amó de verdad».
—No fuiste tonta —susurró, entrelazando sus dedos helados con los míos—. Fuiste valiente. Pero ahora, me toca protegerte.
Sus fuerzas se desvanecían rápidamente. El cáncer en sus huesos era una marea implacable, y con cada día que pasaba, Thomas palidecía más y su respiración se volvía más superficial. Sin embargo, su mente permanecía tan lúcida como una navaja, trabajando tras esos intensos ojos grises.
Mientras tanto, el acoso a Raymond se intensificó.
Se presentó dos veces en mi apartamento de **Elm Street**, golpeando la puerta con insistencia y dejando notas insistentes debajo del marco cuando me negué a abrir. Me llamaba cuatro veces al día, con un tono que variaba entre un falso encanto y una sutil hostilidad.
*“Te estás haciendo vieja, Nancy. La gente de tu edad se muere mientras duerme. Tienes que cederme el poder notarial antes de que sea demasiado tarde.”*
Una tarde de martes, mientras estaba sentado junto a Thomas sosteniendo una taza de café negro caliente, él se volvió hacia mí con una expresión de profunda y serena calma.
—Nancy —dijo en voz baja—. Quiero que te cases conmigo.
Casi se me cae la taza. “¿Qué?”
—Cásate conmigo —repitió, con la mirada fija—. Aquí. En esta habitación. Antes de que termine la semana.
“Thomas… estás muy enfermo. La gente pensará… ¡pensarán que me estoy aprovechando de ti!”
—Que piensen lo que quieran —dijo Thomas, con una repentina y feroz determinación iluminando sus ojos grises—. Tengo millones de dólares, Nancy. Tengo propiedades, inversiones y recursos legales. Y más aún, tengo un plan. Si eres mi esposa, Raymond no podrá hacerte nada. Pero tienes que confiar en mí ciegamente. Tienes que firmar sin dudarlo cualquier documento que mi abogado traiga a esta sala.
Lo miré fijamente, con el corazón latiendo frenéticamente contra mi pecho. ¿Era un acto desesperado de amor, o algo mucho más peligroso?
—¿Confías en mí, Nancy? —preguntó, con una voz apenas audible.
—Con mi vida —susurré.
“Entonces di que sí.”
—Sí —susurré—. Sí, Thomas.
Una sonrisa radiante y triunfante iluminó su pálido rostro.
Tres días después, un hombre bajo y de modales impecables, vestido con un traje gris oscuro de corte impecable, llegó a la habitación 220. Se presentó como Walter Sterling, socio principal de Sterling & Associates. Junto a él se encontraba un funcionario de la oficina del secretario del condado y una joven enfermera de planta que accedió a actuar como segunda testigo.
La ceremonia fue breve. Thomas me tomó de la mano con todas las fuerzas que le quedaban. Al pronunciar sus votos, su voz no flaqueó ni una sola vez. Le coloqué un sencillo anillo de oro en su delgado dedo, y él me puso uno igual.
“Los declaro marido y mujer”, anunció el secretario.
Antes de que se secara la tinta de nuestro certificado de matrimonio, Walter Sterling abrió un grueso maletín de cuero y colocó una enorme pila de documentos legales sobre la mesita auxiliar con ruedas que había sobre la cama de Thomas.
—Señora Thorne —dijo Walter, con el rostro completamente inexpresivo, mientras me ofrecía una pluma estilográfica—. Por favor, firme en cada línea marcada con un asterisco.
No me detuve. Confiaba en Thomas. Hojeé las gruesas páginas de pergamino, firmando *Nancy Vance Thorne* una y otra vez, con la mano temblando ligeramente.
Justo cuando dejaba el bolígrafo sobre el documento final, la puerta de la habitación 220 se abrió de golpe contra la pared con un estruendo ensordecedor.
Raymond estaba parado en el umbral, con la corbata torcida, el rostro amoratado por la rabia y sosteniendo un fajo de papeles en su mano temblorosa.
¡¿Qué demonios está pasando aquí?! —rugió Raymond, fulminando con la mirada al abogado, al empleado y, finalmente, fijando su mirada venenosa en mí—. ¡Nancy, vieja senil! ¿Qué acabas de firmar?
