### Capítulo 2: Os Sussurros no Quarto 220
Afastei-me um pouco, com o coração batendo forte no peito. “Como você sabe sobre o Raymond?”, perguntei, minha voz quase inaudível por causa do zumbido suave do monitor cardíaco. “Thomas, como você poderia saber?”
Thomas gesticulou fracamente em direção à pequena cadeira de visitantes ao lado de sua cama. “Sente-se, Nancy. Por favor.”
Sentei-me, meu uniforme farfalhando no silêncio.
Durante a hora seguinte, ignorando completamente minhas rondas, ouvi Thomas revelar uma verdade que me gelou até os ossos.
“Depois que sua tia Margaret morreu, Raymond achou que tinha resolvido tudo”, disse Thomas, com o peito ofegante. “Ele não sabia que Margaret tinha ido à minha loja de ferragens semanas antes de falecer. Ela estava chorando, Nancy. Ela percebeu que seu dinheiro estava sumindo, mas estava com muito medo e confusa para confrontá-lo.” Eu prometi a ela que investigaria. Passei anos reunindo extratos bancários, rastreando transferências… Provei que Raymond roubou quase trezentos mil dólares dela.
“Por que você não foi à polícia?”, perguntei, com o horror me apertando o peito.
“Eu tentei. Mas Margaret já havia falecido e, sem uma vítima viva disposta a testemunhar, o promotor disse que o rastro documental era muito complexo para garantir uma condenação”, respondeu Thomas, com uma expressão amarga nos lábios. “Raymond se safou. E três meses atrás, quando soube por conhecidos em comum que você estava voltando para Briarwood, sem um tostão e trabalhando em turnos novamente… eu sabia o que faria. Predadores não mudam de território, Nancy. Eles apenas esperam pela próxima presa vulnerável.”
Minha mente estava a mil. Todas aquelas ligações de Raymond, tanto amigáveis quanto invasivas, de repente fizeram sentido. Ele não estava me contatando por dever familiar; ele estava examinando minhas finanças, esperando o momento certo para mexer nas minhas parcas economias e me manipular para que eu o nomeasse meu testamenteiro.
Nas duas semanas seguintes, o quarto 220 tornou-se meu santuário e meu campo de batalha secreto.
Cada momento livre que eu tinha entre os turnos, eu passava com Thomas. Conversávamos sobre décadas perdidas, sobre as vidas que havíamos vivido separados. Ele também nunca se casou. Transformou a pequena loja de ferragens do pai em uma enorme corporação regional, acumulando uma fortuna que nunca gastou, vivendo tranquilamente na histórica propriedade da família, Thorne Manor, nos arredores da cidade.
“Eu nunca procurei por mais ninguém, Nancy”, ele me disse uma noite, enquanto a chuva batia forte na janela do hospital. “Pensei que, se trabalhasse duro o suficiente, se construísse algo grande o suficiente, talvez um dia eu fosse digno da garota que partiu naquele ônibus.”
Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas enrugadas, infiltrando-se nas linhas profundas ao redor da minha boca. “Eu fui tão tola, Thomas. Passei a vida inteira cuidando de estranhos enquanto ignorava o único homem que realmente me amou.”
“Eu nunca procurei por ninguém além de mim, Nancy”, ele me disse certa noite, enquanto a chuva batia forte na janela do hospital. “Eu pensei que, se trabalhasse duro o suficiente, se construísse algo grande o suficiente, talvez um dia eu fosse digno da garota que partiu naquele ônibus.” “Você não foi tola”, sussurrou ele, entrelaçando seus dedos gélidos aos meus. “Você foi corajosa. Mas agora, é a minha vez de protegê-la.”
Suas forças estavam se esvaindo rapidamente. O câncer em seus ossos era uma maré implacável, e a cada dia que passava, Thomas ficava mais pálido e sua respiração mais superficial. Mesmo assim, sua mente permanecia afiada como uma navalha, trabalhando por trás daqueles intensos olhos cinzentos.
Enquanto isso, o assédio de Raymond se intensificava.
Ele apareceu duas vezes no meu apartamento na Rua Elm, batendo insistentemente na porta e enfiando bilhetes insistentes por baixo do batente quando me recusei a abri-la. Ele me ligava quatro vezes por dia, seu tom oscilando entre um charme fingido e uma hostilidade sutil.
“Você está ficando velha, Nancy. Pessoas da sua idade morrem dormindo. Você precisa me dar uma procuração antes que seja tarde demais.”
Numa tarde de terça-feira, enquanto eu estava sentada ao lado de Thomas segurando uma caneca de café preto quente, ele se virou para mim com uma expressão de profunda e serena calma.
“Nancy”, disse ele baixinho. “Quero que você se case comigo.”
Quase deixei minha caneca cair. “O quê?”
“Case comigo”, repetiu ele, com o olhar firme. “Aqui. Nesta sala. Antes do fim da semana.”
“Thomas… você está muito doente. As pessoas vão pensar… vão pensar que estou me aproveitando de você!”
“Deixe que pensem o que quiserem”, disse Thomas, com uma determinação repentina e feroz iluminando seus olhos cinzentos. “Tenho milhões de dólares, Nancy. Tenho propriedades, investimentos e recursos legais. E mais, tenho um plano. Se você for minha esposa, Raymond não poderá fazer nada com você. Mas você precisa confiar em mim completamente.” Você deve assinar qualquer documento que meu advogado trouxer a esta sala sem hesitar.
Encarei-o, com o coração disparado. Seria isso um ato desesperado de amor ou algo muito mais perigoso?
“Você confia em mim, Nancy?”, perguntou ele, com a voz carregada de emoção.
Quase inaudível.
“Com a minha vida”, sussurrei.
“Então diga sim.”
“Sim”, sussurrei. “Sim, Thomas.”
Um sorriso radiante e triunfante iluminou seu rosto pálido.
Três dias depois, um homem baixo e impecavelmente educado, vestindo um terno cinza-escuro de corte perfeito, chegou à sala 220. Apresentou-se como Walter Sterling, sócio sênior da Sterling & Associates. Com ele estavam um funcionário do cartório e uma jovem enfermeira que concordou em servir como segunda testemunha.
A cerimônia foi breve. Thomas pegou minha mão com toda a força que lhe restava. Ao proferir seus votos, sua voz não vacilou uma vez sequer. Coloquei um anel de ouro simples em seu dedo fino, e ele colocou um no meu.
“Eu os declaro marido e mulher”, anunciou o escrivão.
Antes mesmo que a tinta da nossa certidão de casamento secasse, Walter Sterling abriu uma pasta de couro grossa e colocou uma enorme pilha de documentos legais na mesinha de cabeceira com rodinhas, ao lado da cama de Thomas.
“Sra. Thorne”, disse Walter, com o rosto completamente inexpressivo, enquanto me oferecia uma caneta-tinteiro. “Por favor, assine em cada linha marcada com um asterisco.”
Não hesitei. Eu confiava em Thomas. Folheei as grossas páginas de pergaminho, assinando *Nancy Vance Thorne* repetidas vezes, minha mão tremendo levemente.
Assim que coloquei a caneta sobre o último documento, a porta do quarto 220 bateu com um estrondo ensurdecedor.
Raymond estava parado na porta, a gravata torta, o rosto marcado pela raiva, segurando um maço de papéis na mão trêmula.
“Que diabos está acontecendo aqui?!”, rugiu Raymond, encarando o advogado, o escrivão e, finalmente, fixando seu olhar venenoso em mim. “Nancy, sua velha senil!” O que você acabou de assinar?
