Según Wohlford, la mejor manera de protegerse contra el cáncer es consumir una variedad de frutas y verduras. La forma más sencilla de hacerlo es “comer el arcoíris”, es decir, elegir una amplia variedad de colores al hacer la compra en el supermercado. “Vale la pena recordar que ya se han descubierto e investigado más de 4000 fitoquímicos”, afirma. “No existe un solo superalimento que contenga todas estas sustancias. Todas tienen diferentes funciones y beneficios”. [2] Los siguientes alimentos se consideran particularmente beneficiosos para combatir el cáncer. Esta lista no es exhaustiva, pero incorporarlos a la dieta es un buen comienzo para reducir el riesgo de padecerlo.
1. Verduras crucíferas
Las verduras crucíferas incluyen rúcula, bok choy, brócoli, coles de Bruselas, repollo, coliflor, col rizada y colinabos. Son ricas en una serie de nutrientes importantes, incluidos carotenoides (betacaroteno, luteína y zeaxantina), vitaminas C, E y K, ácido fólico y minerales [4].
Estas verduras nutritivas también son una excelente fuente de glucosinolatos, indoles e isotiocianatos. Estos compuestos que contienen azufre les dan a las verduras crucíferas su característico aroma especiado. Se asocian con un menor riesgo de cáncer de pulmón y colorrectal [5]. Los estudios han demostrado que el consumo de verduras crucíferas puede reducir el riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos el de próstata, colorrectal, pulmón y mama [4].
2. Cúrcuma
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Esta popular especia de color naranja brillante proviene de la raíz de la planta de cúrcuma y pertenece a la familia del jengibre. La cúrcuma contiene más de cien compuestos diferentes, siendo la curcumina el ingrediente activo responsable de la mayoría de sus propiedades beneficiosas [6]. Algunos estudios sugieren que la cúrcuma podría desempeñar un papel en la prevención del cáncer, posiblemente debido a que reduce la inflamación en el cuerpo.
La inflamación subyace a la mayoría de las enfermedades crónicas, incluido el cáncer. Por lo tanto, reducir la inflamación en el organismo puede contribuir a su prevención. Otros estudios sugieren que añadir curcumina a la quimioterapia puede aumentar su eficacia [7] y que puede proteger las células sanas del daño causado por la radioterapia [8].
3. Setas
Cesta de mimbre con varios tipos de setas crudas sobre una mesa de madera.
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Un estudio realizado durante varias décadas con más de 36 000 hombres japoneses sugiere que el consumo de setas podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, especialmente en hombres mayores de 50 años [9]. Las setas son una buena fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes, en especial L-ergotioneína, que se cree que reduce el estrés oxidativo. El estrés oxidativo es causado por una dieta y un estilo de vida poco saludables, así como por toxinas ambientales, y puede provocar inflamación crónica y enfermedades [9].
Otro estudio halló que el consumo de setas tiene un efecto preventivo sobre el cáncer de mama en mujeres [10]. Las setas medicinales, que suelen ser setas especiales más exóticas, también mostraron resultados prometedores en la prevención del cáncer, debido a su contenido de glutatión, ergotioneína y polisacáridos [11].
Algunos ejemplos de estas especies de hongos son el reishi, la cola de pavo, el shiitake y el maitake. Los estudios han demostrado que estos hongos influyen en los mecanismos antitumorales del organismo al estimular ciertas células inmunitarias [12]. La cola de pavo es particularmente notable porque contiene un polisacárido único llamado PK (polisacárido K) , que se utiliza como terapia complementaria en el cáncer para fortalecer el sistema inmunitario [21].
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4. Puerros
Las aliáceas incluyen cebollas, chalotes, puerros y ajos. Si bien los estudios sobre los efectos de estas verduras en el cáncer han sido hasta ahora puramente observacionales, científicos de todo el mundo han encontrado consistentemente una asociación entre el consumo de ajo y cebolla y la prevención del cáncer colorrectal [13]. Un estudio de 2019 con más de 1600 hombres y mujeres chinos incluso encontró que quienes consumían más ajo y cebolla tenían un 79 % menos de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal [14].
5. Wakame
Algunos estudios en animales y de laboratorio sugieren que el consumo de wakame, una especie de alga comestible, podría inhibir el crecimiento de células cancerosas de mama, colon y riñón [15,16]. Sin embargo, dado que estos resultados aún no se han confirmado en humanos, se necesita más investigación para esclarecer el papel exacto del wakame en la prevención del cáncer.
El wakame también es una excelente fuente de yodo. El yodo es un oligoelemento esencial. Los estudios han demostrado que tanto la deficiencia como el exceso de yodo pueden influir en el riesgo de cáncer de tiroides [22]. Por lo tanto, es importante consumir suficiente yodo a través de la dieta. El wakame contiene un promedio de aproximadamente 42 µg [23] de yodo por porción, lo que representa alrededor del 28 % del requerimiento diario [24].
