Ela própria havia pulado o café da manhã mais de uma vez.
Victoria também se lembrava disso.
Sua bondade tinha um preço.
Ele estava absorvido em uma casa já sobrecarregada por muitos problemas.
Na primavera, Isaiah começou a falar mais.
Ele disse seu nome para Victoria.
Ele
Admitiu que queria voltar para a escola de verdade porque gostava de números e porque os números ficavam onde você os colocava.
Ele contou a ela que sua mãe havia dito que as coisas melhorariam quando ele encontrasse um emprego estável.
Victoria disse a ele que sua professora favorita era cruel com todos, o que demonstrou sua sinceridade.
Foi então que ele riu pela primeira vez, e ela viu como ele poderia ser se a vida o deixasse em paz.
Em abril, Colleen conseguiu um emprego como faxineira por meio de um primo em Indianápolis, e uma igreja pagou sua passagem de ônibus.
Isaiah se aproximou da cerca uma última vez para dizer a Victoria que partiria na manhã seguinte.
Ele parecia apavorado ao se despedir, como se a gratidão tivesse se tornado mais perigosa do que a fome. — Eu não vou ser assim para sempre — disse ele.
Victoria inclinou a cabeça.
— Assim como? — disse ela.
— Pobre.
Foi tão chocante ouvir uma menina dizer aquilo que ela começou a rir prematuramente.
Ela corou, mas continuou.
— Eu vou voltar — disse ela.
— Eu vou voltar quando for rica e vou me casar com você.
Então ela riu ainda mais, não por maldade, mas porque as crianças costumam prometer coisas impossíveis com o mesmo tom que os adultos reservam para previsões do tempo.
Então, ainda sorrindo, ela desamarrou a fita vermelha de uma de suas tranças, rasgou-a ao meio com os dentes e as mãos, amarrou um pedaço no pulso e o enrolou nos dedos.
— Então não se esqueça disso — disse ele.
E não se esqueceu.
Vinte e dois anos depois, a empresa de Isaiah, Mitchell Urban Holdings, foi avaliada em quarenta e sete milhões de dólares.
Revistas de negócios o descreviam como disciplinado, visionário e instintivo.
Seu sócio, Richard Sloan, considerava isso impossível.
Funcionários o descreviam como justo, exigente e enigmático.
Ele acumulou sua fortuna por meio de reformas e aquisições estratégicas, o tipo de trabalho que transforma terrenos abandonados em brochuras atraentes e tijolos antigos em linguagem compreensível para investidores.
Ele tinha um bom faro para prever o potencial das coisas.
Ele tinha menos talento para decidir o que fazer depois de vencer.
Ele continuou comprando propriedades no South Side de Chicago muito antes de isso fazer sentido comercial.
Armazéns convertidos, espaços comerciais abandonados, conjuntos habitacionais quase falidos.
Richard tolerou isso por anos porque os outros negócios de Isaiah mais do que compensavam a situação.
Mas depois que o negócio de US$ 12 milhões com Thompson foi fechado, Richard entrou no escritório de Isaiah após a reunião do conselho, fechou a porta e finalmente disse o que toda a equipe executiva vinha insinuando.
“Até quando você vai continuar fazendo isso consigo mesmo?”
Isaías não desviou o olhar da pilha de documentos à sua frente.
O que ele estava fazendo?
“Fingindo que essas propriedades são apenas propriedades.”
Richard o conhecia há onze anos, tempo suficiente para perceber quando uma conversa estava ficando mais séria porque Isaías queria que terminasse.
Ele se aproximou da mesa e baixou a voz.
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