La operación de búsqueda que siguió fue extensa, con la participación de más de ochenta voluntarios, veinte guardaparques, helicópteros de la Guardia Nacional equipados con cámaras térmicas y equipos de perros rastreadores. Tres perros especialmente entrenados siguieron el rastro desde la entrada de la gasolinera a lo largo de la carretera hasta que, en un punto, se detuvieron bruscamente en el arcén de grava y perdieron el rastro por completo.
Los detectives experimentados solo tenían una interpretación: Melissa Carter se había subido a un coche. No había señales de frenada de emergencia, marcas de neumáticos ni forcejeo. Todo indicaba que había entrado en el vehículo voluntariamente.
El caso se cerró unas semanas después, clasificado como persona desaparecida en circunstancias misteriosas. Los periódicos informaron de un camionero psicópata. Los residentes comenzaron a cerrar sus puertas con doble llave. Flathead Woods guardó su secreto durante cuatro años.
Hasta el 3 de octubre de 2019
Ese día, un grupo de tres excursionistas emprendió una travesía de varios días por la desolada zona de Jewel Basin del Bosque Nacional Flathead. El terreno se encontraba a más de 2000 metros sobre el nivel del mar. La temperatura apenas había bajado a dos grados Celsius y un viento helado azotaba. A las 9:15 de la mañana, el líder del grupo se detuvo en una meseta rocosa para comprobar las coordenadas en su GPS.
Al alzar la vista, notó un movimiento entre los troncos amarillentos de los árboles que no se correspondía con el comportamiento de ningún animal que hubiera visto jamás.
Era una figura humana.
Al acercarse a unos quince metros, los tres excursionistas se dieron cuenta de que era una chica. Caminaba con un paso lento y mecánico, descalza sobre piedras afiladas cubiertas de escarcha. Cada paso dejaba una marca carmesí en las rocas grises. Su cuerpo estaba cubierto únicamente por una tela desgarrada y sucia, hecha jirones incomprensibles. Extremadamente demacrada. Sin ropa de abrigo.
Pero lo que más perturbó a los turistas, lo que los dejó paralizados, fue su mirada.
Un vacío absoluto. Sin rumbo. Miraba fijamente a la gente, a los árboles, a la nada absoluta. No reaccionó cuando los turistas se acercaron gritando alarmados. No respondió. Uno de ellos, capacitado en primeros auxilios, tomó una venda del botiquín y trató de protegerle el pecho, donde una enorme herida atravesaba un trozo de tela sucia y desgarrada.
Era un corte profundo, sorprendentemente limpio, hecho con precisión quirúrgica. Tenía la forma de un corazón perfecto y simétrico.
Cuando los dedos del turista presionaron accidentalmente el centro de la cicatriz, la chica no se inmutó. No emitió ningún sonido. Ni un solo músculo de su rostro exhausto se contrajo.
