Desapareció en Montana; cuatro años después, la encontraron con una cicatriz en forma de corazón.
El clima de agosto en Montana es engañoso. El sol brilla con fuerza, los bosques de coníferas resplandecen bajo un cielo azul claro y las carreteras serpentean por las montañas con una belleza que hace olvidar lo peligrosas que son. Cada año, esas mismas carreteras se llevan a personas que nunca regresan.
El 12 de agosto de 2015, Melissa Carter tenía veintiún años y un sueño sencillo: hacer autostop por los rincones más salvajes del noroeste americano. Llevaba diez días viajando cuando su ruta la llevó por la autopista 2, cerca del pequeño pueblo de Columbia Falls. Era una típica tarde de verano, 29 grados Celsius (82 grados Fahrenheit), casi sin viento. A las 3:42 p. m., las cámaras de vigilancia de una gasolinera la captaron entrando en la tienda. Vestía jeans claros, una camiseta gris, botas de montaña y una gran mochila verde colgada al hombro. La cajera recordó que la joven parecía tranquila y sonriente, y que hizo preguntas detalladas sobre el estado del tráfico en la autopista en dirección este. Compró agua, una barrita energética y un mapa de papel.
A las 3:48 p. m., partió con determinación hacia el Bosque Nacional Flathead.
Nunca llegó a su destino.
La última señal de su teléfono se registró a las 4:53 p. m., exactamente a dos millas del lugar del accidente. Posteriormente, el dispositivo fue apagado a la fuerza o destruido físicamente. Cuando no llamó a sus padres a las 8:00 p. m. de esa noche, su madre intentó contactarla. No había señal. Solo contestaba el buzón de voz. Al día siguiente, reinaba un silencio absoluto. La familia entró en pánico. La policía recibió la llamada a las 11:00 a. m. del 14 de agosto.
