Uno piensa que después de veinte años conoce de verdad a alguien. Uno piensa que la amistad significa honestidad, pero ahora, mirando hacia atrás, me pregunto cuántos secretos guardaba Rachel sin que yo me diera cuenta.
¿Cuántas veces estuvo a punto de decirme la verdad? Nunca lo sabré.
Todo empezó a cambiar poco después de que Rachel diera a luz a su cuarta hija, una niña a la que llamó Rebecca. Había sido un embarazo difícil, y Rachel pasó la segunda mitad en reposo absoluto.
Apenas un mes después de llevar a Becca a casa, el marido de Rachel murió en un accidente de coche.
Estaba doblando la ropa cuando sonó el teléfono.
«Te necesito», dijo Rachel.
«Necesito que vengas ahora mismo».
Cuando llegué al hospital, la encontré sentada en una silla de plástico con el portabebés entre las rodillas. Me miró con lágrimas en los ojos.
“Se ha ido. Así, sin más.”
No supe qué decir, así que simplemente la abracé mientras lloraba.
El funeral se celebró un sábado. La lluvia caía a cántaros sobre el cementerio mientras Rachel permanecía allí con sus hijos a su alrededor.
“No sé cómo voy a hacer esto sola”, me susurró después.
“No estarás sola. Estoy aquí.”
Poco después, le diagnosticaron cáncer.
“No tengo tiempo para esto”, me dijo. “Acabo de superar una pesadilla.”
Intentaba mantenerse fuerte por los niños. Bromeaba sobre pelucas e insistía en llevarlos al colegio incluso cuando apenas podía mantenerse en pie. Empecé a ir a verla todas las mañanas.
“Descansa. Yo me encargo de ellos.”
—Ya tienes los tuyos —protestaba débilmente.
—¿Y qué? Son solo niños.
Durante esos meses, hubo momentos en que Rachel me miraba como si quisiera decirme algo importante.
Empezaba a hablar, pero se detenía y miraba al vacío con expresión preocupada.
Una vez me dijo: —Eres la mejor amiga que he tenido. Lo sabes, ¿verdad?
—Tú también eres la mía.
—No estoy segura de ser… una buena amiga, quiero decir.
En aquel momento supuse que se sentía culpable porque la ayudaba mucho, pero ahora sé que la malinterpreté.
Seis meses después, se estaba muriendo.
—Necesito que me escuches —susurró—.
—Estoy aquí.
—Prométeme que te harás cargo de mis hijos, por favor. No hay nadie más, y no quiero que los separen. Ya han perdido tanto…
—Me los llevaré y los trataré como a mis propios hijos.
—Eres la única en quien confío.
Esas palabras se me quedaron grabadas.
—Hay algo más —dijo, con la voz apenas audible.
Me acerqué. —¿Qué pasa?
Cerró los ojos. Por un momento pensé que se había quedado dormida. Luego los abrió de nuevo y me miró con tanta intensidad que me erizó la nuca.
—Rebecca… vigílala de cerca, ¿de acuerdo?
—Por supuesto.
Supuse que lo decía en serio porque Becca era la más pequeña, todavía una bebé, pero esas palabras volverían más tarde para atormentarme.
Cuando llegó el momento, cumplir mi promesa a Rachel no fue difícil. Ni ella ni su marido tenían familiares cercanos dispuestos a hacerse cargo de los niños. Mi esposo no lo dudó.
De la noche a la mañana, nos convertimos en padres de seis hijos.
Continua en la siguiente pagina
