La risa de Martin fue corta y amarga.
— ¿Y entonces qué? Me avergüenza frente a toda la escuela y ¿simplemente tengo que dejarlo pasar? Eso es lo que usted dice.
Jacob finalmente giró la cabeza, con su voz tranquila pero afilada.
— Te avergonzaste tú mismo. Yo no tuve que hacer nada.
La mandíbula de Martin se contrajo, sus dedos tamborileaban en el reposabrazos de la silla, agitado, desesperado por una salida. El tono del Sr. Harrison se volvió más vivo.
— ¡Suficiente! Ambos caminan sobre una línea delgada. No me importa su orgullo personal. Me importa la disciplina y el orden. Si escucho hablar de otra pelea, aunque sea un susurro, ambos enfrentarán consecuencias que no les gustarán. No arrastrarán a esta escuela al caos por culpa de sus egos.
El silencio que siguió fue pesado. Martin se reclinó hacia atrás. Su sonrisa burlona desapareció, reemplazada por un ceño fruncido. Jacob permaneció estable, con la vista al frente, como si nada de lo que el director hubiera dicho pudiera mover su concentración. Rowan, quien había sido llamado como testigo, estaba sentado tranquilamente cerca de la esquina, incómodo pero atento.
Podía ver la diferencia entre ellos. Jacob irradiando control, Martin hirviendo de rabia. El Sr. Harrison se levantó señalando que la reunión había terminado.
— Pueden irse. Piensen muy cuidadosamente en sus próximos pasos. Esta es su última advertencia.
Jacob se levantó sin decir una palabra, recogiendo su mochila y salió de la oficina. Rowan lo siguió de cerca, echando una mirada nerviosa a Martin, quien permaneció sentado un instante más, con los puños cerrados, respirando pesadamente. Cuando Martin finalmente se levantó, su mirada siguió a Jacob a través de la ventana del pasillo. Bajo su aliento, murmuró:
— Esto no ha terminado.
La puerta de la oficina se cerró tras ellos, pero la tensión persistía. El ultimátum había sido dado. Sin embargo, todo el mundo sabía que Martin Pike no era del tipo que se va tranquilamente. El gimnasio rugía con una energía inquieta, una multitud de estudiantes llenando las gradas como si una señal tácita los hubiera convocado a todos. La noticia se había extendido rápido, más rápido de lo que los profesores podían contenerla.
Y ahora, todo el edificio parecía atraído por este único momento. Las canastas de baloncesto planeaban en lo alto, el piso pulido reflejaba las luces y en el centro se encontraban dos siluetas que ya no podían escapar la una de la otra. Jacob dejó su mochila a un lado, tranquilo como siempre, mientras Martin caminaba de un lado a otro como un animal enjaulado, con los puños cerrándose y relajándose a sus costados.
Rowan se mantenía cerca del borde de la cancha, con el pecho apretado por la inquietud. Sabía que algo estaba a punto de suceder, aunque esperaba que la calma de Jacob pudiera contenerlo. El silencio que se instaló antes del enfrentamiento parecía más pesado que el ruido que lo había precedido. Todos los ojos seguían los movimientos regulares de Jacob mientras avanzaba.
La voz de Martin atravesó la sala, cortante de ira.
— Crees que eres mejor que yo, ¿verdad?
La respuesta de Jacob fue tranquila, casi medida.
— No necesito pensarlo.
Las palabras golpearon más fuerte que un empujón. Martin se lanzó, balanceando los brazos salvajemente, impulsado por la humillación más que por el control. Sus golpes eran torpes pero alimentados por una furia cruda. Los puños hendían el aire con una velocidad imprudente. Jacob se movía como el agua: pasos precisos, cambios sutiles, un equilibrio medido. Cada vez que Martin cargaba, Jacob lo redirigía con una gracia sin esfuerzo. Sus movimientos eran controlados pero inflexibles.
Gritos de asombro estallaron cuando Jacob atrapó la muñeca de Martin en pleno movimiento. Su mano se cerró alrededor del brazo con una precisión de hierro, torciéndolo bruscamente. El sonido de tendones tensándose llenó el gimnasio, seguido de un crujido repugnante que hizo callar a la multitud. Martin se desplomó sobre sus rodillas, aferrándose la mano, con el rostro torcido de incredulidad y dolor.
Por un instante, el gimnasio se congeló. Los estudiantes que habían venido esperando una pelea ahora miraban en un silencio estupefacto, incapaces de procesar lo que habían presenciado. Rowan tragó saliva con dificultad, con los ojos muy abiertos mirando a Jacob, que se mantenía erguido, respirando regularmente, con expresión tranquila; su fuerza se escondía detrás de su sangre fría en lugar de la agresión.
Martin gimió sosteniendo sus dedos rotos, su orgullo, antes desafiante, destrozado frente a todo el mundo. Sus amigos retrocedieron, poco dispuestos a intervenir, con su lealtad derrumbándose bajo el peso del miedo. Los susurros comenzaron lentamente, ondulando a través de las gradas, una ola de voces propagándose como un incendio.
Jacob no celebró, no se jactó ni levantó las manos. En su lugar, se volvió ligeramente hacia Rowan, haciéndole el más pequeño de los asentimientos, como para decir que finalmente había terminado. El poder que Martin portaba antes —las risas, la intimidación, la arrogancia— se disolvió en un instante, dejándolo solo en el suelo.
Harrison entró unos segundos más tarde, precipitándose hacia el centro con una mirada que combinaba furia y decepción. Elevó la voz para cortar el parloteo.
— ¡Suficiente! ¡Todo el mundo fuera, ahora!
Los estudiantes se dispersaron a regañadientes, con los teléfonos zumbando ya mientras capturaban lo poco que podían antes de ser empujados hacia las puertas. Rowan se quedó cerca de Jacob, esperando la tormenta que seguramente seguiría. Los ojos del director pasaron entre los dos chicos.
— Jacob, estás suspendido por una semana. No puedo permitir peleas en esta escuela bajo ninguna circunstancia. —Hizo una pausa, mirando a Martin en el suelo y luego de vuelta a Jacob—. Pero no se equivoquen, sé lo que pasó aquí.
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