Martin intentó recomponerse, forzando una risa.
— Sí, ya terminé.
Se volvió hacia su pandilla, pero el poder que esperaba sentir no estaba allí. Sus amigos no parecían impresionados. Parecían nerviosos. Rowan exhaló, dándose cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Se inclinó hacia Jacob una vez que Martin estuvo fuera de alcance.
— ¿Cómo lograste mantenerte tan tranquilo?
Jacob se volvió a sentar, tomando su tenedor como si nada hubiera pasado.
— Porque él quiere un espectáculo. —Tomó otro bocado de comida. Su voz era estable—. Y yo no se lo voy a dar.
La cafetería zumbaba con una energía diferente ahora, una mezcla de confusión, asombro y la sensación creciente de que Martin Pike acababa de perder algo que no podría recuperar. A la mañana siguiente, toda la escuela parecía vibrar con charlas agitadas.
Lo que había comenzado como una broma en la cafetería se había transformado en el clip más reproducido que todos recordaban. Martin Pike estaba allí, con su taza en la mano y la mirada engreída congelada para siempre, seguido por la calma constante de Jacob y la frase inquietante que había dejado a la sala sin voz.
Cada pasillo, cada aula, cada rincón llevaba una versión del momento. Cada relato hacía a Martin más débil y a Jacob más intocable. Rowan había visto todo desarrollarse de primera mano, pero verlo propagarse en línea era otra cosa. Los teléfonos vibraban constantemente. Los estudiantes actualizaban las noticias, riéndose de los comentarios, compartiendo el video una y otra vez.
Incluso los profesores lanzaban miradas de reojo cuando el clip se reproducía en pantallas silenciosas, fingiendo no darse cuenta pero claramente curiosos.
— ¿Viste cuántas veces se ha compartido? —preguntó Rowan mientras caminaba junto a Jacob entre clases.
Jacob se encogió de hombros, con su mochila colgada casualmente sobre un hombro.
— No importa.
— Sí importa —insistió Rowan—. Martin se ve como un idiota y tú te ves… bueno, ni siquiera sé cómo te ves. Algunas personas dicen que eres valiente, otras piensan que estás loco y algunos dicen que eres peligroso.
Jacob se detuvo brevemente en un bebedero, dejando que el agua corriera sobre su mano antes de tomar un sorbo.
— Déjalos hablar, terminarán por aburrirse.
Pero no se aburrían. Los susurros lo seguían a todas partes. Algunos estudiantes se apartaban de su camino como si portara una autoridad invisible. Otros se inclinaban unos hacia otros, murmurando teorías sobre quién era él realmente. Algunos intentaron hablarle directamente, esperando captar un poco de su tranquila confianza.
En la cafetería esa tarde, el ruido habitual había cambiado de tono. Las conversaciones eran más vivas, llenas de una excitación nerviosa. Martin entró con su pandilla, intentando caminar erguido, pero las miradas lo laceraban. Cada mesa parecía seguir sus pasos. La actitud ruidosa que mostraba antes parecía ahora forzada.
Cada risa de sus amigos un poco demasiado fingida. Jacob estaba sentado en su lugar habitual, comiendo tranquilamente. Rowan se inclinó de nuevo, con la voz baja.
— Se está rompiendo, ¿sabes? No soporta que no juegues su juego.
Los ojos de Jacob se levantaron ligeramente, cruzándose con Martin al otro lado de la sala; sus miradas se fijaron un breve segundo. Martin desvió la vista primero.
— Ya perdió —dijo Jacob.
Martin intentó recomponerse, golpeando su charola sobre la mesa con una fuerza exagerada y riendo. Pero nadie estaba convencido. Cuanto más actuaba, más evidente se volvía que se estaba desmoronando. Más tarde ese día, en la clase de matemáticas, Rowan le dio un codazo a Jacob.
— Mira esto.
Deslizó su teléfono sobre el escritorio mostrando una publicación llena de comentarios. Capturas de pantalla del video habían sido transformadas en memes. Algunos burlándose de la expresión de Martin, otros alabando la calma de Jacob. Los números en la parte inferior mostraban miles de compartidos. Jacob apenas le echó un vistazo.
— Eso no cambia nada.
— Cambia todo —murmuró Rowan—. La gente te ve diferente ahora.
Después de clases, mientras la multitud se dirigía hacia las salidas, Martin confrontó a Jacob cerca de los casilleros. Su voz era baja pero cortante.
— ¿Crees que eso te hace rudo? ¿Crees que un estúpido video significa que ganaste?
Jacob cerró lentamente su casillero, girándose para enfrentarlo.
— No he ganado nada. Te venciste a ti mismo.
Las palabras golpearon más fuerte de lo que Martin esperaba. Sus puños se cerraron, su mandíbula se tensó, pero no golpeó. Demasiados ojos estaban sobre ellos, esperando, grabando. Sabía que otra explosión solo empeoraría las cosas. Jacob pasó junto a él sin mirar atrás, con Rowan siguiéndolo de cerca.
El murmullo se intensificó mientras los estudiantes reproducían lo que acababan de ver. Una victoria silenciosa sellada no con puños, sino con una sangre fría que Martin Pike nunca podría igualar. La atmósfera dentro de la oficina del director era más pesada que en el resto de la escuela. La persiana estaba a medio cerrar, con la luz del sol cortando el escritorio donde el Sr. Harrison estaba sentado, con las manos juntas.
Su expresión llevaba el peso de un hombre forzado a gestionar incendios antes de que consumieran todo. Jacob estaba sentado a la izquierda, con su postura tranquila y estable, mientras que Martin estaba repantingado a la derecha, con los hombros tensos y los ojos ardiendo de resentimiento. Harrison se inclinó hacia adelante, con su voz firme y medida.
— Esto no puede continuar. El video se ha propagado por todo el distrito. Los estudiantes, los padres, incluso el personal lo discuten. Si ustedes dos no arreglan esto, degenerará en algo que ninguno de nosotros podrá controlar.
Martin sonrió con sorna pero no respondió. Jacob miraba al frente. Imperturbable.
— No estoy aquí para decidir quién se ve mejor en la pantalla de un teléfono —continuó el Sr. Harrison—. Estoy aquí para proteger la reputación de esta escuela y la seguridad de todos los que están dentro. Si alguno de ustedes vuelve a cruzar la línea, las consecuencias serán graves. Suspensión, expulsión, tal vez peor. ¿Me doy a entender?
