— ¿Por qué no dice nada?
— Tal vez tiene miedo.
— No, míralo. No parece asustado en absoluto.
Sus voces se desvanecieron en el fondo, pero Martin escuchó lo suficiente. Empujó su silla hacia atrás, levantándose bruscamente. Sus amigos lo siguieron, no por lealtad, sino por hábito, como sombras arrastradas.
Se movieron por la cafetería con los ojos fijos en Jacob. Rowan se tensó.
— Ahí viene.
Jacob levantó ligeramente la cabeza, echando un vistazo a las siluetas que se acercaban, y luego volvió a su comida.
— Déjalo.
La pandilla se detuvo a unos metros. Martin se paró al frente, con los brazos cruzados, tratando de dominar la mesa.
— ¿Te crees muy rudo? —Su tono llevaba el peso de una actuación destinada a la multitud que ahora miraba desde todos los rincones.
Jacob se limpió la boca con una servilleta, la dejó cuidadosamente y levantó la vista.
— Creo que estás perdiendo tu tiempo.
La cafetería se congeló. Incluso Rowan contuvo el aliento. Martin parpadeó, tomado por sorpresa por la simple respuesta. Sin ira, sin miedo. Por primera vez, no era Jacob quien parecía fuera de lugar, era Martin. Forzó una risa, volviéndose hacia su pandilla.
— No es nada —pero el quiebre en su voz lo traicionó y la multitud lo notó.
Rowan se inclinó hacia Jacob mientras Martin se alejaba, murmurando en voz baja.
— Ni siquiera tuviste que pelear, ya lo sacudiste.
Jacob hizo el más leve de los asentimientos.
— A veces, eso es suficiente.
La tensión no se detuvo ahí. Solo se hizo más espesa, extendiéndose a través de la escuela como una tormenta esperando estallar. La cafetería todavía tenía su mezcla de ruido: charolas chocando, tenis rechinando en el piso, grupos de voces subiendo y bajando por oleadas. Sin embargo, ese día, bajo los sonidos habituales, había una corriente de energía inquieta. Todo el mundo sabía que algo se estaba gestando entre Martin Pike y el nuevo alumno silencioso que se negaba a ser intimidado.
En el momento en que el almuerzo estaba en su apogeo, muchos miraban más a Jacob que a cualquier otra persona en la sala. Jacob estaba sentado en el extremo de la mesa, comiendo tranquilamente su comida. No miraba a su alrededor, no parecía importarle los susurros que circulaban. Se movía con una paciencia deliberada, levantando su tenedor, masticando; se había entrenado para ignorar la atención toda su vida. Rowan estaba sentado a unos asientos de distancia, con los hombros tensos, vigilando a Martin cada pocos segundos.
Martin estaba rodeado de su pandilla, pero su dominio habitual parecía vacío. El fracaso del empujón en el pasillo aún persistía en la memoria de todos. Necesitaba algo más grande, algo público, algo humillante. Sus dedos tamborileaban contra su charola mientras barría la sala con la mirada, sus ojos fijándose en Jacob con una mirada que cargaba a la vez ira y desesperación.
— Cree que puede pasearse como si fuera el dueño de este lugar —murmuró Martin.
Uno de sus amigos se encogió de hombros, incómodo.
— Entonces prueba que no.
Los ojos de Martin se posaron en una taza de café helado a medio terminar en el borde de la mesa. La tomó, con la condensación corriendo por los lados, y sonrió con malicia.
— Miren esto.
Rowan lo vio levantarse y sintió que se le cerraba el estómago. Se inclinó rápidamente hacia Jacob.
— Ahí viene.
Jacob levantó ligeramente la vista y luego volvió a su comida.
— Déjalo hacerlo.
La cafetería pareció ralentizarse mientras Martin cruzaba el piso, taza en mano. Las conversaciones cesaron, los ojos se desplazaron e incluso el ruido de las charolas apilándose pareció lejano.
Cuando Martin llegó a la mesa de Jacob, no dijo nada al principio. Simplemente inclinó la taza hacia adelante. El líquido frío se derramó sobre la cabeza de Jacob, mojándole el cabello y escurriendo a lo largo de su sudadera con capucha. La sala estalló instantáneamente. Risas, gritos. Los teléfonos se elevaron en el aire, con las pantallas grabando.
Para Martin, era un triunfo. Se mantuvo erguido, con los brazos ligeramente abiertos, absorbiendo la atención como si acabara de reconquistar su trono. Pero Jacob no se inmutó. No saltó de su asiento, no empujó a Martin, ni siquiera alzó la voz. Levantó la mano, se limpió la cara con la manga de su sudadera y se puso de pie lentamente.
La cafetería se volvió más silenciosa a cada segundo, las risas apagándose mientras los estudiantes se daban cuenta de que Jacob no reaccionaba como todos esperaban. El pulso de Rowan se aceleró, con la garganta seca; se preparó para una explosión, pero nunca llegó. En su lugar, Jacob cruzó la mirada con Martin.
La mirada era fija, imperturbable, fría pero sin ira. El tipo de mirada que aniquila la confianza sin pronunciar una sola palabra.
— ¿Ya terminaste? —preguntó Jacob con calma.
La simple pregunta resonó más fuerte que las risas de unos momentos antes. La sonrisa de Martin vaciló. Su valentía se escapó por primera vez. Se veía incierto.
Los estudiantes susurraban con urgencia, con los teléfonos aún levantados.
— ¿Por qué no responde?
— ¿Viste sus ojos?
