Rick falou ao microfone: “Sou o ex da Dana. Dylan é meu filho. Ela me pagou para ficar calado enquanto convencia um CEO de que ele era o pai.”
Marcus parecia ter sido atingido por um raio. Ele agarrou Dana pelo pescoço. “Você me usou?”
Os policiais o arrastaram para longe enquanto ele gritava.
O juiz decidiu a meu favor. Recebi a casa, as ações da empresa e o controle dos ativos. Do lado de fora do tribunal, detetives prenderam Marcus por peculato e fraude corporativa.
Enquanto o algemavam, ele se virou para mim, com lágrimas nos olhos. “Rebecca, por favor. Por vinte e cinco anos juntos.”
Eu o encarei. “No momento em que você a trouxe para minha casa e me chamou de infértil, esses vinte e cinco anos viraram fumaça.”
Uma semana depois, me tornei CEO.
No antigo escritório de Marcus, que ainda cheirava a charutos, comecei a vasculhar os registros danificados da empresa. Então Henry, o diretor financeiro idoso, bateu na porta e entrou, com as mãos trêmulas.
“Rebecca”, disse ele, “eu deveria ter te contado isso há muito tempo.”
Ele colocou um caderno preto antigo na minha mesa.
“Pertencia ao nosso primeiro diretor financeiro. Ele o deixou antes de morrer. Contém um segredo sobre Marcus e Dana.”
Dentro havia uma certidão de óbito do hospital.
Mãe: Dana.
Data de nascimento: 18 de dezembro.
Causa da morte do recém-nascido: Cardiopatia congênita.
Data da morte: Três dias após o nascimento.
Minhas mãos ficaram geladas.
Ethan chegou em casa no dia 22 de dezembro.
“Vire”, sussurrou Henry.
No verso havia um bilhete: Um teste de DNA falso foi comprado por US$ 30.000. O bebê verdadeiro foi encontrado lá fora.
Minha caneta escorregou da minha mão.
Marcus não tinha sido enganado apenas sobre Dylan. Ele também havia sido enganado em relação a Ethan. O bebê que ele trouxe para casa, acreditando ser seu filho, não tinha nenhum parentesco com ele.
Ethan entrou com uma xícara de café e congelou ao ver meu rosto.
“Mãe?”
Entreguei-lhe o caderno.
Ele o leu em silêncio. Eu esperava que ele desabasse. Em vez disso, ele fechou o caderno e colocou as mãos nos meus ombros.
“É patético”, disse ele suavemente. “Marcus arruinou toda a sua vida criando filhos que nunca foram seus, tudo por ganância.”
Então seus olhos se encheram de lágrimas. “Mas se eu não sou um deles, quem sou eu?”
Ele enxugou minha bochecha e sorriu ternamente. “Isso não muda nada. No momento em que você me segurou e me aqueceu, você se tornou minha mãe.”
Chorei contra o seu peito. Mesmo assim, uma pergunta continuava nos incomodando.
Onde Dana o havia encontrado?
Semanas depois, Ethan e eu visitamos Marcus na Cadeia do Condado de Cook. Ele chegou vestindo um macacão laranja, mais magro, mas igualmente arrogante.
Ethan deslizou a certidão de óbito e o bilhete falso com o DNA contra o vidro.
“Leia.”
Marcus lia os jornais. Seu rosto se contorceu em horror.
“Não”, sussurrou ele. “Falso. Isso é falso.”
“Seu filho morreu ao nascer”, disse Ethan. “Você destruiu sua esposa, sua família e sua liberdade por uma mentira.”
Marcus começou a rir, depois a gritar e, em seguida, a bater a testa na mesa até que os guardas o arrastassem para fora.
Depois disso, Ethan buscou a verdade.
Um registro antigo nos levou a um apartamento dilapidado no sul da cidade. Lá morava a mãe idosa de Dana, doente e tremendo sob um cobertor gasto.
Quando Ethan lhe disse quem era, ela chorou.
“Abra a lata naquela caixa”, sussurrou ele.
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