Olhei para Ethan.
Ele pousou a taça de champanhe. Seu rosto permaneceu sereno, indecifrável. Então, ele se moveu para frente, não em direção a Marcus ou Dana, mas diretamente para mim.
Ele se ajoelhou ao meu lado, me levantou delicadamente e limpou os pedaços rasgados do meu vestido.
“Mãe”, disse ele com firmeza, “mantenha as costas eretas. Mantenha a cabeça erguida. Você é a mulher mais elegante nesta sala. Não se rebaixe diante de pessoas desprezíveis.”
Marcus congelou. “Pirralha ingrata. Eu te dei a vida. Dana é sua própria carne e sangue.”
Ethan ficou parado diante de mim como uma muralha.
“Pai biológico?”, perguntou friamente. “Não coloque palavras nobres na boca de um parasita.”
Então, ele pegou o celular.
“Três anos atrás, antes de ir para Stanford, passei no spa da Dana para te entregar uns documentos que você tinha esquecido no carro. Eu ouvi tudo.”
Ele apertou o play.
A voz de Dana ecoou na sala. “Ethan tem vinte e dois anos. Não aguento mais ouvi-lo chamar Rebecca de ‘mãe’. Quando vamos tê-lo de volta?”
Então Marcus respondeu, com calma e firmeza.
Se tivéssemos tido ele quando bebê, quem teria lidado com o choro? Com as febres? Levando-o e buscando-o na escola? Rebecca fez todo o trabalho pesado enquanto eu construía a empresa e você tinha sua liberdade. Assim que ele terminasse a escola, contaríamos a verdade para ele. Teríamos um filho bem-sucedido sem precisar criá-lo. Um plano perfeito.
A sala explodiu.
Meu irmão agarrou Marcus pela gola. Minhas tias gritaram com Dana. Marcus tentou pegar o telefone, mas Ethan deu um tapa na mão dele.
“Você insultou a única mãe que já me amou”, disse Ethan. “De agora em diante, não tenho pai. Minha única família é a mulher atrás de mim: Rebecca.”
O rosto de Marcus ficou roxo. “Tudo bem. Estou rompendo relações com vocês dois. Esta casa é minha. Minha empresa é minha. Vamos ver até onde seus diplomas vão levá-los quando estiverem na rua.”
“E quem disse que a casa pertence a você?”
Uma voz grave veio da porta.
Robert, o amigo mais antigo do meu falecido pai e um advogado de renome, entrou carregando uma pasta de couro preta. Ethan claramente havia planejado isso.
Robert colocou uma pilha grossa de documentos sobre a mesa de centro.
“Marcus, parece que você se esqueceu de quem financiou sua ascensão”, disse Robert calmamente. “Vinte e cinco anos atrás, você estava falido. O pai de Rebecca vendeu propriedades para comprar esta casa e financiar sua empresa.” Você assinou um contrato de empréstimo perante um tabelião com uma cláusula de quebra de confiança. Se você traísse Rebecca, todos os bens acumulados com esse dinheiro voltariam para ela.
Marcus empalideceu.
Robert continuou: “E Ethan me entregou seus livros contábeis. Durante cinco anos, você desviou dois milhões e meio de dólares da empresa para comprar uma cobertura para Dana. O processo foi aberto ontem. Esta casa agora pertence a Rebecca. Quem vai embora é você.”
Dana olhou para Marcus como se ele tivesse se tornado repentinamente inútil.
Mas Marcus guardava outro segredo.
Dois meses depois, estávamos sentados no Tribunal de Família do Condado de Cook. O advogado de Marcus argumentou que eu era apenas uma dona de casa e não merecia nada. Marcus sorriu com desdém da mesa da defesa, enquanto Dana, sentada atrás dele, me encarava com raiva.
Robert se levantou. “Não estamos aqui para debater o valor da maternidade. Estamos aqui porque Marcus desviou fundos da empresa.”
Marcus bateu com a mão na mesa. “Era dinheiro da pensão alimentícia! Dana teve meu segundo filho, Dylan. Eu estava sustentando meu próprio filho.”
Dana entrou em pânico. “Marcus, pare!”
Robert sorriu friamente. “Você já fez um teste de DNA?”
Marcus ergueu o queixo. “Não precisei.”
Robert dirigiu-se ao juiz. “Então vamos chamar Rick e Dylan.”
As portas do tribunal se abriram de repente. Um homem tatuado na casa dos cinquenta entrou arrastando os pés, seguido por um adolescente de semblante sombrio.
Dana gritou.
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