El instinto de proteger a un hijo nunca desaparece del todo. Soy una mujer de cincuenta y tantos años que vive en un barrio residencial tranquilo con mi esposo, Nathan. Llevamos más de veinticinco años casados y tenemos un hijo, Xavier, que siempre ha sido el centro de nuestro universo.
Tiene veintidós años y está terminando sus estudios. Aunque se mudó hace varios años, seguimos siendo muy unidos. Al menos, eso creía hasta hace unas semanas, cuando una llamada de Xavier nos tomó completamente por sorpresa.
Era un martes por la noche como cualquier otro. Nathan y yo estábamos sentados tranquilamente en la sala, medio absortos en la televisión y medio dormidos, cuando sonó el teléfono.
“¡Mamá, papá, tengo una gran noticia!”, anunció Xavier por teléfono. “He conocido a alguien. Se llama Danielle y es maravillosa”. “Llevamos saliendo tres meses y…” Hizo una pausa, creando suspenso. “¡Le propuse matrimonio y dijo que sí!”.
Por un momento, me quedé sin palabras. Mi cerebro intentaba procesar demasiada información a la vez. Una mujer. Tres meses. ¿Una propuesta de matrimonio? “¿Espera, estás comprometido?”, pregunté, girándome hacia mi esposo, cuya expresión delataba su asombro.
“¡Sí! Quería decírtelo antes, pero Danielle es bastante tímida. No estaba lista para conocerte hasta ahora, pero logré convencerla. ¿Podemos ir a cenar este fin de semana?”
“¡Claro!”, respondí, aunque mis pensamientos ya fluctuaban entre la preocupación y una cautelosa emoción.
Durante sus cuatro años en la universidad, Xavier nunca había mencionado a una novia. Ni historias, ni fotos, ni pistas. ¿Y ahora estaba comprometido después de solo unos meses de noviazgo? Era simplemente increíble.
Después de colgar, me giré inmediatamente hacia mi esposo. “¿Qué sabemos de ella?”, le pregunté a Nathan mientras ordenábamos la casa antes del fin de semana. “¿De dónde es? ¿A qué se dedica?”
—Cariño, oíste exactamente lo mismo que yo —respondió Nathan con una sonrisa—. Puede que esté perdidamente enamorado. Los jóvenes se enamoran fácilmente.
Su respuesta no me tranquilizó en absoluto. Al día siguiente, llamé a Xavier con la esperanza de obtener más detalles, pero sus respuestas siguieron siendo desesperadamente vagas. —Es de por aquí —dijo, y casi pude oír su sonrisa—. Es maravillosa, mamá. Espera a conocerla. ¡Lo entenderás todo!
Después de esa conversación, decidí dejar de lado mis preocupaciones y centrarme en prepararme para el futuro. Al fin y al cabo, era un paso importante. Nathan también me recordó una posible ventaja: los nietos.
Así que, cuando por fin llegó el fin de semana, me esmeré al máximo. Asé un pollo, horneé una tarta de cerezas y saqué nuestra mejor vajilla.
Nathan incluso compró unos filetes de marca. —Nunca se sabe, por si prefiere la carne al pollo. La primera impresión cuenta, ¿no?
—¡Claro que sí, cariño! —respondí. «Espera, ¿crees que debería preparar otro postre por si no le gusta la tarta de cerezas?»
Pasamos toda la mañana así. Nathan incluso cortó el césped, aunque yo no tenía ni idea de para qué servirían los recortes para la cena. Aun así, eso solo aumentó nuestra emoción.
Cuando sonó el timbre, estábamos rebosantes de alegría. A juzgar por la reacción de Xavier al abrir la puerta, debíamos de parecer un poco nerviosos, porque de hecho dio un paso atrás.
«¡Bienvenidos!», exclamé, quizás con demasiado entusiasmo.
Xavier nos dedicó una sonrisa tímida y nos presentó a Danielle, que estaba de pie a su lado, con aspecto algo tímido, los hombros ligeramente encorvados y una leve sonrisa en los labios.
Era menuda, de pelo oscuro y ojos grandes y expresivos. Era realmente hermosa, y lucía deslumbrante junto a mi hijo. Pero su rostro… lo reconocí al instante.
Sonreí al recibirlos, pero por dentro estaba muy nerviosa, y con razón.
Unos meses antes, mi amiga Margaret me había enseñado la foto de una mujer que había estafado a su hijo. Él se había enamorado perdidamente de ella. Ella lo convenció de comprar un anillo de compromiso carísimo y de darle miles de dólares, supuestamente para los gastos de la boda.
Luego desapareció sin dejar rastro.
El resto de la historia está en la página siguiente.
