“Dr. Hensley?!” A voz estrondosa do reitor cortou o silêncio. “Por que o senhor está aqui, debaixo de chuva congelante? Todo o Conselho Curador o procurou freneticamente nos bastidores por trinta minutos para prepará-lo para o discurso de orador da turma!”…
As pesadas cortinas de veludo carmesim se abriram com um zumbido mecânico, e um holofote branco e ofuscante iluminou o enorme palco de madeira. O auditório, lotado com mais de três mil pessoas, mergulhou em um silêncio reverente e sem fôlego.
O reitor Bradley subiu ao pódio dourado. Ajustou o microfone, e o som ecoou com nitidez pelo sistema acústico de última geração. “Senhoras e senhores, estimados colegas, membros do Conselho Curador e ilustres convidados”, sua voz ressoou acima da multidão como um trovão. “Hoje, nos reunimos para formar uma turma de mentes extraordinárias e brilhantes.” “Estamos enviando uma nova geração de curadores para o mundo.” Ele fez uma pausa, apoiando as mãos nas bordas do pódio, deixando o silêncio se estender até se tornar quase agonizante. “Mas uma delas”, continuou ele, com um tom de profunda admiração, “se destaca completamente. Ela se destaca como uma titã. Essa pessoa não só está se formando no topo absoluto e indiscutível da sua turma com um doutorado duplo em medicina e filosofia (MD/PhD) em oncologia pediátrica — um feito incrivelmente raro —, como também é a única e histórica ganhadora da maior honraria nacional da nossa universidade: a Bolsa Nacional de Pesquisa em Saúde, no valor de dois milhões de dólares.” Um suspiro coletivo e audível percorreu a enorme plateia. A magnitude da conquista enviou uma onda de sussurros pelas cadeiras de veludo. Na quarta fila, Thomas cruzou as pernas, com um sorriso presunçoso e invejoso nos lábios. Ele se inclinou e murmurou no ouvido de Victoria: “Imagine ter uma filha assim. Dois milhões de dólares em financiamento federal antes mesmo de ela se formar. Em vez disso, temos a Clara lavando panelas.” Victoria bufou em silêncio, revirando os olhos. “Por favor, juntem-se a mim”, a voz do Reitor Bradley ecoou, atingindo um crescendo triunfante, “enquanto damos as boas-vindas ao palco à nossa oradora da turma, nossa palestrante principal e o inegável futuro da pesquisa do câncer… Clara Hensley.” Por uma fração de segundo, o universo pareceu prender a respiração. Então, o holofote se desviou abruptamente do pódio, cortando a escuridão para iluminar as coxias. Saí das sombras. Minha postura era firme, meu queixo erguido. As pesadas vestes acadêmicas de veludo esvoaçavam atrás de mim a cada passo medido e confiante que eu dava em direção ao centro do palco.
O auditório inteiro explodiu em aplausos. Três mil pessoas se levantaram em uníssono, proferindo uma ovação de pé estrondosa e ensurdecedora que fez o piso de madeira tremer sob meus pés.
Minhas mãos estavam perpetuamente ásperas e calejadas. Mesmo agora, em pé sobre o concreto irregular da entrada, eu podia sentir o cheiro do desinfetante. A clorexidina cáustica, de uso hospitalar, impregnava minha pele, um aroma que se tornara meu perfume permanente nos últimos quatro anos. Minha coluna parecia uma pilha de pratos de porcelana frágeis, rangendo uns contra os outros e ameaçando se estilhaçar ao menor passo em falso após mais um turno brutal de doze horas no hospital universitário.
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