Ele não abriu. Nem sequer olhou para o brasão da universidade. Simplesmente se virou e entregou o ingresso para Haley, que havia pausado sua transmissão ao vivo para observar a cena com um sorriso presunçoso, conhecendo aquele sorrisinho.
“Não seja egoísta, Clara”, zombou Thomas, olhando para mim de soslaio. “A marca de estilo de vida da Haley precisa desesperadamente de conteúdo de alta sociedade nas redes sociais. A formatura da faculdade de medicina atrai as famílias mais ricas do estado. Você é só uma auxiliar de enfermagem, afinal. Ela vai estar sentada na última fileira de algum auditório com o resto da equipe de apoio. Deixe sua irmã ter o momento dela em um lugar de verdade.”
Haley arrancou o ingresso da mão dela com um gritinho, agitando-o na frente da sua luz de anel. “Acesso VIP! Obrigada, pai. Vou tirar tantas fotos incríveis.”
Olhei para o homem que compartilhava meu DNA. Um nó frio e sufocante se apertou no meu peito. Deixe sua irmã ter o momento dela.
Era uma verdade que eu havia guardado com unhas e dentes, trancada no cofre mais escuro e seguro da minha mente por quatro anos exaustivos. Eu não os corrigi quando presumiram que minhas longas horas de estágio clínico eram apenas um trabalho de assistente de baixo nível. Não lhes contei porque sabia que Thomas tentaria imediatamente explorar minhas conexões, ou pior, que Victoria encontraria uma maneira de sabotar meu financiamento por pura e venenosa inveja.
Eles não sabiam que eu não estava me formando em um curso técnico de nível médio. Não faziam ideia de que eu estava me formando na faculdade de medicina de elite de uma universidade de primeira linha.
Não disse uma palavra. Virei nos calcanhares, a louça permaneceu intocada, e desci as escadas rangentes até meu quarto no porão, sem janelas.
Ao chegar ao último degrau, o assoalho acima da minha cabeça rangeu. A casa era antiga, e as aberturas de ventilação amplificavam cada sussurro como um megafone. Fiquei parada na escuridão enquanto a voz sussurrada e conspiratória de Victoria ecoava pela grade de alumínio. “Os documentos já estão prontos?”, perguntou ela.
“Sim”, respondeu Thomas, num tom desprovido de qualquer afeto paternal. “Assim que essa ridícula formatura terminar na sexta-feira, entregaremos a você o aviso de despejo. Você tem dezoito anos agora; não tem mais direito legal à herança da sua mãe. Haley precisa que aquele porão seja esvaziado. Será o novo estúdio pessoal dela.” …
Na manhã da cerimônia, o céu sobre o University Hall estava num cinza turvo e violento. A chuva não apenas caía; ela atacava em torrentes pesadas e geladas, transformando os grandes pilares de calcário do campus em monólitos lisos e imponentes.
Eu estava perto da borda do extenso pátio de pedra, a barra da minha beca preta, molhada e encharcada, chegando aos meus tornozelos. O frio penetrava pelas solas finas dos meus sapatos sensíveis, congelando-me até os ossos. Cheguei cedo, precisando de um momento para recuperar o fôlego antes que o caos me envolvesse, quando vi um elegante táxi preto parar na calçada da área VIP.
Veja o resto na próxima página.
