Ele fez uma careta. “Sim, senhorita. Por causa do meu tamanho. Porque eu sou assustador. Mas eu não sou brutal. Nunca machuquei ninguém. Não de propósito.”
“Mas você poderia, se quisesse.”
“Eu poderia”, ele olhou-me nos olhos novamente. “Mas eu não faria. Não com você. Não com ninguém que não mereça.”
Algo em seus olhos — tristeza, resignação, uma gentileza que não combinava com sua aparência — me fez tomar uma decisão.
Josiah, quero ser honesta com você. Eu não quero isso mais do que você provavelmente quer. Meu pai está desesperado. Eu não sou uma boa candidata para casamento. Ele acha que você é a única solução. Mas se vamos fazer isso, eu preciso saber. Você é perigoso?”
“Não, senhorita.”
“Você é cruel?”
“Não, senhorita.”
“Você vai me machucar?”
“Nunca, senhorita.” “Juro por tudo que considero sagrado.”
Sua sinceridade era inegável. Ele realmente acreditava no que dizia.
“Tenho outra pergunta. O senhor sabe ler?”
A pergunta o pegou de surpresa. Um lampejo de medo cruzou seu rosto. Ler era ilegal para escravos na Virgínia. Mas, após um longo silêncio, ele disse suavemente: “Sim, senhorita. Aprendi sozinho. Sei que não é permitido, mas… não consegui evitar. Livros são portais para lugares que jamais visitarei.”
“O que o senhor está lendo?”
“O que eu encontro. Jornais antigos, às vezes livros emprestados. Leio devagar. Não aprendi muito, mas leio.”
“O senhor já leu Shakespeare?”
Seus olhos se arregalaram. “Sim, senhorita. Há um exemplar antigo na biblioteca que ninguém toca. Li ontem à noite, quando todos estavam dormindo.”
“Quais peças estão em cartaz?”
“Hamlet, Romeu e Julieta, A Tempestade.” Sua voz se tornou entusiasmada, apesar de si mesmo. “A Tempestade é a minha favorita.” Próspero controlando a ilha com magia. Ariel ansiando por liberdade. Caliban tratado como um monstro, mas talvez mais humano do que qualquer outro.” Ele parou abruptamente. “Com licença, senhorita. Estou falando demais.”
“Não”, eu disse, sorrindo. Era a primeira vez que eu sorria de verdade naquela estranha conversa. “Continue. Conte-me sobre Caliban.”
E algo extraordinário aconteceu. Josiah, o enorme escravo conhecido como o Bruto, começou a falar sobre Shakespeare com uma inteligência que impressionaria professores universitários.
Caliban é considerado um monstro, mas Shakespeare nos mostra que ele foi escravizado, sua ilha roubada e a magia de sua mãe ignorada. Próspero o chama de selvagem, mas Próspero veio à ilha e levou tudo, inclusive o próprio Caliban. Então, quem é o verdadeiro monstro?
“Você se identifica com Caliban?”
“Você se identifica com ele?” “Eu vejo Caliban como um ser humano, tratado como menos que humano, mas humano mesmo assim.” Sua voz se perdeu. “Como… como escravos.”
“Terminei.”
“Sim, senhorita.”
Conversamos por duas horas sobre Shakespeare, livros, filosofia e ideias. Josiah era autodidata; seu conhecimento era fragmentado, mas sua mente era afiada e sua sede de conhecimento evidente. E enquanto conversávamos, meu medo se dissipou.
Aquele homem não era um bruto. Ele era inteligente, gentil, atencioso, preso em um corpo que a sociedade via e considerava apenas como o de um monstro.
“Josiah”, eu disse finalmente, “se fizermos isso, quero que você saiba de uma coisa. Eu não acho que você seja um bruto. Eu não acho que você seja um monstro. Eu acho que você é uma pessoa presa em uma situação impossível, assim como eu.”
De repente, seus olhos se encheram de lágrimas. “Obrigado, senhorita.”
“Chame-me de Elellanar. Quando estivermos a sós, chame-me de Elellanar.”
“Não deveria, senhorita. Não seria apropriado.”
“Nada nesta situação é justo. Se vamos nos casar, ou seja lá o que for isso, você deveria usar meu sobrenome.”
Ele assentiu lentamente. “Elellanar.” Meu nome e sua voz profunda e gentil ressoaram como música.
“Então você também deve saber de algo. Não acho que você seja inadequada para o casamento. Acho que os homens que a rejeitaram foram tolos. Um homem que não consegue enxergar além da cadeira de rodas, que não consegue ver a pessoa por dentro, não a merece.”
Foi a coisa mais gentil que alguém me disse em quatro anos.
“Você aceitará?”, perguntei. “Você aceitará o plano do meu pai?”
“Sim”, ele respondeu sem hesitar. “Eu a protegerei. Eu cuidarei de você. E tentarei ser digno de você.”
“E tentarei tornar a situação suportável para nós dois.”
Selamos o acordo com um aperto de mãos; sua mão grande envolveu a minha, quente e surpreendentemente gentil. A solução radical do meu pai de repente pareceu menos impossível.
Mas o que aconteceu depois? O que aprendi sobre Josiah nos meses seguintes? É aí que esta história toma um rumo inesperado.
O acordo entrou em vigor formalmente em 1º de abril de 1856.
Meu pai realizou uma pequena cerimônia — não um casamento legal, já que escravos não tinham permissão para se casar, e certamente não um que a sociedade branca reconheceria — mas ele reuniu os criados, leu alguns versículos da Bíblia e anunciou que Josiah cuidaria de mim dali em diante.
“Falem com a minha autoridade sobre o bem-estar de Eleanor”, disse meu pai a eles.
“Tratem-na com o respeito que a posição dela merece”, disse ele a todos os presentes.
Um quarto contíguo ao meu foi preparado para Josiah, conectado por uma porta, mas separado, para manter uma aparência de decoro. Para lá, ele transferiu seus poucos pertences pessoais dos alojamentos dos escravos: algumas roupas, alguns livros que havia colecionado secretamente e suas ferramentas de forja.
As primeiras semanas foram estranhas. Dois estranhos tentando lidar com uma situação impossível. Eu estava acostumada a ter empregados domésticos. Ele estava acostumado ao trabalho pesado. Agora, ele era responsável por tarefas íntimas: ajudar-me a vestir, carregar-me quando a cadeira de rodas quebrava, atender a necessidades que eu jamais imaginaria discutir com um homem.
Mas Josiah lidou com tudo com extraordinária sensibilidade. Quando precisava se levantar, pedia permissão primeiro. Quando me ajudava a vestir, evitava contato visual sempre que possível. Quando eu precisava de ajuda com assuntos pessoais, ele preservava minha dignidade mesmo em situações inerentemente indecentes.
“Eu sei que é uma situação estranha”, eu lhe disse certa manhã. “Eu sei que você não a escolheu.”
“Nem você.” Eu estava reorganizando minha estante. Eu havia dito a ele que queria os livros em ordem alfabética, e ele se encarregou da tarefa. “Mas a gente se vira.”
“Será?”
Ele olhou para mim, sua figura imponente de alguma forma inofensiva, enquanto se ajoelhava ao lado da estante. “Ellaner, fui escravo a vida toda. Trabalhei arduamente em um calor que mataria a maioria dos homens. Fui açoitado por meus erros, vendido e rejeitado pela minha família, tratado como um boi sem voz.” Ele gesticulou em direção ao quarto aconchegante. “Morar aqui, ser cuidado por alguém que me trata como um ser humano, ter acesso a livros e conversas… Isso não é sofrimento.”
“Mas você ainda é um escravo.”
“Sim, mas prefiro ser escravo aqui com você do que livre, mas sozinho em algum outro lugar.” Ele voltou a ler seus livros. “É errado dizer isso?”
“Acho que não. Acho que ele é sincero.”
Mas isso é o que eu não lhe disse. O que eu ainda não conseguia admitir para mim mesma. Eu estava começando a sentir algo. Algo impossível. Algo perigoso.
No final de abril, tínhamos estabelecido uma rotina. De manhã, Josiah me ajudava com os preparativos e depois me levava para tomar café da manhã. Em seguida, ele voltava para a ferraria enquanto eu cuidava das contas da casa. À tarde, ele retornava e passávamos um tempo juntos.
Às vezes eu o observava trabalhar, fascinada por como ele transformava o ferro em objetos úteis. Às vezes ele lia para mim, e sua leitura melhorou consideravelmente graças ao acesso à biblioteca do meu pai e às minhas aulas particulares. À noite, conversávamos sobre tudo: sua infância em outra fazenda, sua mãe, que fora vendida quando ele tinha dez anos, e seus sonhos de liberdade, que pareciam inatingíveis.
E eu falava da minha mãe, que morreu ao me dar à luz. Do acidente que me deixou paralítica, da sensação de estar presa em um corpo que não funcionava e em uma sociedade que não me queria. Éramos dois excluídos que encontrávamos consolo na companhia um do outro.
Em maio, algo mudou. Eu tinha visto Josiah trabalhando na forja, aquecendo o ferro até que ficasse em brasa, e então moldando-o com movimentos precisos.
“Você acha que eu poderia tentar?”, perguntei de repente.
Ele olhou para cima, surpreso. “Tentar o quê?”
“O trabalho de forjar. Martelar alguma coisa.”
“Eleanor, é quente e perigoso e…”
“—e eu nunca fiz nada fisicamente exigente na minha vida porque todos acham que sou frágil demais, mas talvez com a sua ajuda eu consiga.”
Ele me encarou por um longo momento e então assentiu. “Ótimo, agora eu me viro.”
Ele posicionou minha cadeira de rodas ao lado da bigorna, aqueceu um pequeno pedaço de ferro até que ficasse maleável, colocou-o sobre a bigorna e me deu um martelo mais leve.
“Bata bem aqui. Não se preocupe com a força. Apenas sinta como o metal se move.”
Bati. O martelo atingiu o ferro com um baque suave. Mal deixou uma marca.
“De novo. Vire.”
Bati com mais força. Melhor golpe. O ferro dobrou um pouco.
“Bom. De novo.”
Martelei repetidamente. Meus braços ardiam. Meus ombros doíam. O suor escorria pelo meu rosto. Mas eu estava fazendo trabalho físico, moldando o metal com minhas próprias mãos. Quando o ferro esfriou, Josiah levantou a peça levemente dobrada.
“Seu primeiro projeto. Não é grande coisa, mas você conseguiu.” Ele colocou o ferro de volta no lugar. “Você é mais forte do que pensa. Sempre foi. Você só precisava do negócio certo.”
A partir daquele dia, passei horas na forja. Josiah me ensinou o básico: como aquecer o metal, como martelá-lo, como moldá-lo. Eu não tinha força suficiente para trabalhos pesados, mas conseguia fazer objetos pequenos: ganchos, ferramentas simples, peças decorativas.
Pela primeira vez em 14 anos, desde o acidente.
E eu me sentia fisicamente capaz de fazer algo. Minhas pernas não respondiam, mas meus braços e mãos sim. E na forja, isso bastava.
Mas algo mais estava acontecendo também. Algo que eu não conseguia controlar.
Junho trouxe uma revelação diferente. Certa tarde, estávamos na biblioteca. Josiah lia Keats em voz alta. Sua leitura havia melhorado a ponto de ele conseguir entender textos complexos. Sua voz era perfeita para poesia: profunda, ressonante, capaz de dar peso a cada verso.
“Uma coisa bela é uma alegria eterna”, ele leu. “Sua beleza aumenta. Ela jamais se desvanecerá no nada.”
“Você realmente acredita nisso?”, perguntei. “Que a beleza é eterna?”
“Acredito que a beleza na memória é eterna. O objeto em si pode desaparecer, mas a memória da beleza permanece.”
“Qual a coisa mais bela que você já viu?”
Ele ficou em silêncio por um instante. Então: “Ontem, na forja, coberto de fuligem, suando, rindo enquanto você martelava aquele prego.” “Foi lindo.”
Meu coração disparou. “Josiah, me desculpe. Eu não deveria ter feito isso…”
“Não.” Empurrei a cadeira de rodas para mais perto de onde ele estava sentado. “Diga de novo.”
“Você era linda. Você é linda. Você sempre foi linda, Elellanar. A cadeira de rodas não muda isso. Pernas quebradas não mudam isso. Você é inteligente, gentil, corajosa e, sim, fisicamente linda.” Sua voz se tornou mais orgulhosa. “Os doze homens que a rejeitaram eram tolos cegos. Eles viram uma cadeira de rodas e desviaram o olhar. Eles não a viram. Eles não viram a mulher que aprendeu grego simplesmente porque podia, que lia filosofia por prazer, que aprendeu a forjar ferro apesar de ter as pernas quebradas. Eles não viram nada disso porque escolheram não ver.”
Estendi a mão e peguei a dele, sua mão grande e marcada por cicatrizes, capaz de dobrar ferro, mas que segurava a minha como se fosse de vidro. “Você me vê, Josiah?”
“Sim, eu os vejo a todos. E são as pessoas mais lindas que já conheci.”
As palavras escaparam da minha boca antes que eu pudesse impedi-las. “Acho que estou me apaixonando por você.”
O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Palavras perigosas. Palavras impossíveis. Uma mulher branca e um homem negro escravizados na Virgínia em 1856. Não havia lugar na sociedade para o que eu sentia.
“Ellaner”, ele disse gentilmente. “Você não pode. Nós não podemos. Se alguém soubesse, saberia…”
“O que eles iriam querer? Já moramos juntos. Meu pai já me casou com você. Que diferença faz se eu te amo?”
“A diferença está na segurança. Sua segurança. Minha segurança. Se as pessoas acharem que esse acordo é ditado por afeto e não por obrigação.”
“Não me importo com o que as pessoas pensam.” Acariciei seu rosto com a mão, estendendo-a para tocá-lo. “Eu me importo com o que sinto. E, pela primeira vez na minha vida, sinto amor.” Sinto que alguém me vê. Que alguém realmente me vê. Não a cadeira de rodas. Não a deficiência. Não o fardo. Você vê Ellanar. E eu vejo Josiah. Não o escravo. Não o bruto. O homem que lê poesia, cria coisas maravilhosas com ferro e me trata com mais gentileza do que qualquer homem livre que eu já conheci.
“Se seu pai soubesse…”
“Meu pai resolveu tudo. Ele nos uniu. Aconteça o que acontecer, é em parte culpa dele.” Inclinei-me para a frente. “Josiah, eu entendo se você não sente o mesmo. Eu entendo que é complicado e perigoso. Talvez eu só me sinta sozinha e confusa. Mas eu precisava te contar.”
Ele ficou em silêncio por um longo tempo. Pensei que tinha estragado tudo. Então: “Eu te amo desde a nossa primeira conversa de verdade. Quando você me perguntou sobre Shakespeare e realmente ouviu minha resposta. Quando você me tratou como se meus pensamentos importassem. Eu te amo todos os dias desde então, Ellanar. Nunca pensei que diria isso.”
“Diga agora.”
“Eu te amo.”
Nos beijamos. Meu primeiro beijo aos 22 anos, com um homem que, segundo a sociedade, não deveria ter existido para mim, em uma biblioteca cercada por livros que condenariam o que estávamos fazendo. Foi perfeito.
Mas a perfeição não dura muito na Virgínia de 1856. Não para pessoas como nós.
Por cinco meses, Josiah e eu vivemos em uma bolha de felicidade roubada. Éramos cautelosos, nunca demonstrando afeto em público, mantendo a fachada de pupila dedicada e guardiã designada. Mas, em particular, éramos simplesmente duas pessoas apaixonadas.
Meu pai ou não percebeu, ou preferiu ignorar. Ele viu que eu estava mais feliz, que Josiah estava atencioso, que a situação estava funcionando. Ele não questionou o tempo que passávamos sozinhos. O jeito como Josiah me olhava, o jeito como eu sorria em sua presença.
Naqueles cinco meses, construímos uma vida juntos. Continuei aprendendo a arte da ferraria, criando peças cada vez mais complexas. Ele continuou lendo, devorando livros da biblioteca. Conversávamos sem parar sobre nossos sonhos de um mundo onde pudéssemos ficar juntos abertamente, sobre a impossibilidade desses sonhos, sobre como encontrar alegria no presente apesar da incerteza do futuro.
E sim, tínhamos um relacionamento íntimo. Não vou entrar em detalhes.
Não sei o que acontece entre duas pessoas apaixonadas. Mas direi o seguinte: Josiah encarava a intimidade física da mesma forma que encarava tudo comigo, com extraordinária sensibilidade, atento ao meu bem-estar, com uma reverência que me fazia sentir amada, não usada.
Em outubro, tínhamos criado nosso próprio mundo dentro do espaço impossível ao qual a sociedade nos obrigara a nos confinar. Éramos felizes de uma maneira que nenhum de nós jamais imaginara ser possível.
Então meu pai descobriu a verdade, e tudo desmoronou.
15 de dezembro de 1856. Josiah e eu estávamos na biblioteca, perdidos um no outro, nos beijando com a liberdade de quem acredita estar sozinho. Não ouvimos os passos do meu pai. Não ouvimos a porta abrir.
“Ellellaner.” Sua voz era gélida.
Nos separamos abruptamente. Culpados. Expostos. Aterrorizados. Meu pai estava parado na porta, com uma expressão que misturava surpresa, raiva e algo mais que eu não conseguia decifrar.
“Pai, eu posso explicar.”
“Você está apaixonado por ele.” Não era uma pergunta, mas uma acusação.
Josias ajoelhou-se imediatamente. “Senhor, por favor. A culpa é minha. Eu nunca deveria ter feito isso…”
“Silêncio, Josias”, disse meu pai, com a voz perigosamente calma. Ele olhou para mim. “Ellannar, é verdade? Você está apaixonado por este escravo?”
Eu poderia ter mentido. Poderia ter alegado que Josias me estuprou, que eu era uma vítima. Isso teria me salvado e condenado Josias à tortura e à morte. Mas eu não podia.
Sim, eu o amo, e ele me ama. E antes que o ameace, saiba que o sentimento é recíproco. Fui eu quem iniciou nosso primeiro beijo. Fui eu quem buscou este relacionamento. Se tiver que punir alguém, puna-me.
O rosto do meu pai refletia uma série de expressões: raiva, descrença, confusão. Finalmente: “Josiah, vá imediatamente para o seu quarto. Não saia até que eu o chame.”
“Hidalgo-”
“Não.”
Josiah saiu, lançando-me um último olhar angustiado. A porta se fechou, deixando-me sozinha com meu pai. O que aconteceu depois? As palavras do meu pai naquele escritório mudaram tudo, mas não da maneira que eu esperava.
“Você entende o que fez?”, perguntou meu pai em voz baixa.
“Eu me apaixonei por um bom homem que me trata com respeito e gentileza.”
“Você se apaixonou por uma propriedade, por um escravo. Elellaner, se isso se tornasse público, você estaria arruinada para sempre. Diriam que você é louca, que tem defeitos, que é perversa.”
“Já dizem que sou uma encrenqueira e inadequada para o casamento. Que diferença faz?”
“A diferença está na proteção. Eu lhe dei Josiah para protegê-la, não… não para isso.”
“Então você não deveria ter nos casado”, gritei, anos de frustração finalmente explodindo. “Você não deveria ter me casado com alguém inteligente, gentil e doce se não queria que eu me apaixonasse por ele.”
“Eu queria que você estivesse segura, não no centro de um escândalo.”
“Estou segura. Mais segura do que nunca. Josiah preferiria morrer a deixar que alguém me machucasse.”
“E o que acontecerá quando eu morrer? Quando a herança passar para o seu primo? Você acha que Robert vai deixar você ter um marido escravo? Ele vai vender Josiah no dia do meu enterro e te trancar em algum hospício.”
“Então liberte-o. Liberte Josiah. Vamos. Vamos para o norte. Você quer…?”
“O Norte não é uma terra prometida, Elellanar. Uma mulher branca com um homem negro, seja ele um ex-escravo ou não, enfrentará preconceito em todos os lugares. Você acha que sua vida é difícil agora? Tente viver como um casal interracial.”
“Não estou interessada.” “Sim, eu sou seu pai e passei a vida inteira tentando protegê-la, e não vou permitir que você fique numa situação que a destrua.”
“Ficar sem o Josiah vai me destruir. Você não entende? Pela primeira vez na vida, estou feliz. Me sinto amada. Sou valorizada por quem eu sou, não pelo que não posso fazer. E você quer tirar tudo isso de mim porque a sociedade diz que é errado?”
Meu pai se deixou cair numa cadeira, de repente parecendo ter 56 anos. “O que você quer que eu faça, Ellanar? Que eu o abençoe? Que eu o aceite?”
“Quero que você entenda que eu o amo, que ele me ama e que, não importa o que você faça, isso não vai mudar.”
Lá fora, o silêncio reinava entre nós. O vento de dezembro batia nas janelas. Em algum lugar da casa, Josiah esperava para saber seu destino.
Finalmente, meu pai falou, e o que ele disse me chocou mais do que qualquer coisa que já tivesse acontecido antes. “Eu poderia vendê-lo”, disse meu pai em voz baixa. “Mandá-lo para o sul. Garantir que eu nunca mais o veja.”
Meu sangue gelou. “Pai, por favor…”
“Deixe-me terminar”, disse ele, erguendo a mão. “Eu poderia vendê-lo. Essa seria a solução certa. Separar vocês. Fingir que nada aconteceu. Encontrar você em outro lugar.”
“Por favor, não faça isso.”
“Mas eu não vou.” Uma réstia de esperança brilhou em meu peito. “Pai?”
“Eu não vou porque observei você nesses últimos nove meses. Vi você sorrir mais nesses nove meses com Josiah do que nos quatorze anos anteriores. Eu vi você…”
“Quero que você se sinta confiante, capaz e feliz. E eu vi o jeito que ele olha para você, como se você fosse a coisa mais preciosa do mundo.” Ele esfregou o rosto, de repente parecendo um velho. “Eu não entendo. Não gosto disso. Vai contra tudo o que me ensinaram. Mas…” Ele fez uma pausa. “Mas você tem razão. Eu os juntei. Eu criei essa situação. Negar que eles formariam uma conexão genuína seria ingenuidade.”
“Então, o que você está dizendo?”
“O que estou dizendo é que preciso de tempo para pensar, para encontrar uma solução que não deixe nenhum de vocês infeliz ou destruído.” Ele se levantou. “Mas Elellanar, você precisa entender. Se esse relacionamento continuar, não tem lugar na Virgínia, no Sul, talvez em lugar nenhum. Você está preparado para encarar essa realidade?”
“Se isso significar ficar com Josiah, sim.”
Ele assentiu lentamente. “Então, encontrarei um jeito. Ainda não sei qual é, mas encontrarei um jeito.” Ele me deixou na biblioteca, meu coração disparado, esperança e medo lutando dentro de mim. Uma hora depois, ligaram para Josiah. Contei a ele o que meu pai havia dito. Ele se deixou cair em uma cadeira, arrasado.
“Ele não tem intenção de me vender. Ele não tem intenção de vender você. Ele vai nos ajudar.”
“Como podemos ajudá-lo?”
“Ele disse que tentaria encontrar uma solução.”
Josiah passou as mãos pelos cabelos e soluçou, seus soluços profundos e trêmulos uma mistura de alívio e incredulidade. Eu o abracei forte da minha cadeira de rodas, e nos agarramos à frágil esperança de que talvez, de alguma forma, meu pai pudesse tornar o impossível possível.
Mas nenhum de nós poderia ter previsto o que aconteceria a seguir. A decisão do meu pai, dois meses depois, mudaria não apenas nossas vidas, mas a própria história.
Meu pai ponderou por dois meses. Dois meses em que Josiah e eu vivemos em uma incerteza angustiante, aguardando sua decisão. Continuamos com nossas rotinas: trabalhando na ferraria, lendo, conversando, mas tudo parecia temporário, dependente da solução que meu pai tinha em mente.
No final de fevereiro de 1857, ele nos chamou ao seu escritório.
“Tomei minha decisão”, disse ele sem rodeios. Sentamos um de frente para o outro, eu na minha cadeira de rodas e Josiah em uma das cadeiras. As duas cadeiras, ambos de mãos dadas, apesar da inadequação da situação.
“Isso não vai funcionar na Virgínia nem em nenhum outro lugar do Sul”, começou meu pai. “A sociedade não vai aceitar. As leis proíbem explicitamente. Se eu mantiver Josiah aqui, mesmo que eu o declare seu protetor, as suspeitas vão aumentar. Cedo ou tarde, alguém vai investigar, e vocês dois estarão arruinados.”
Meu sangue gelou. Parecia o prelúdio de uma separação.
“Então”, continuou ele, “ofereço a vocês uma alternativa.” Ele olhou para Josiah. “Josiah, eu o libertarei legalmente, formalmente, com documentos válidos em qualquer tribunal do Norte.”
Eu não conseguia respirar.
“Ellannaer, eu lhe darei 50 mil dólares, o suficiente para começar uma nova vida, e lhe fornecerei cartas de apresentação para contatos abolicionistas na Filadélfia que podem ajudá-lo a se estabelecer lá.”
“Você… você está libertando-o?”
“Sim.” “E se fôssemos juntos para o Norte?”
“SIM.”
Josiah emitiu um som, meio soluço, meio riso. “Senhor, não… eu não posso.”
“Você pode. E você vai.” A voz do meu pai era firme, mas não cruel. “Josiah, você protegeu minha filha melhor do que qualquer homem branco. Você a fez feliz. Você lhe deu confiança e habilidades que eu pensei que ela tivesse perdido para sempre. Em troca, eu lhe dou sua liberdade e a mulher que você ama.”
“Pai”, sussurrei, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Obrigada.” “Não me agradeça ainda. Não será fácil. Existem comunidades abolicionistas na Filadélfia que a receberão de braços abertos, mas você ainda enfrentará preconceito. Elellanar, como uma mulher branca casada com um homem negro… Sim, casada. Estou providenciando um casamento legal antes de você ir embora. Muitos a ostracizarão. Você enfrentará dificuldades econômicas, sociais e talvez até físicas. Tem certeza de que quer isso?”
“Mais seguro do que qualquer outro lugar em que já estive.”
