PARTE 3
Ricardo y Daniela fueron detenidos en el aeropuerto antes de abordar un vuelo a Colombia con documentos falsos y dinero escondido. Daniela intentó decir que no sabía nada, que Ricardo la había engañado, que ella también era víctima. Como siempre, lloró cuando le convenía.
Ricardo no tuvo tanta suerte. Los movimientos bancarios, el incendio, el golpe a Mariana, el falso funeral y la declaración de Sergio fueron suficientes para destruir su versión.
Mariana salió del hospital en pocos días. Tenía un golpe fuerte en la cabeza y pesadillas que la despertaban sudando. Pero Sergio quedó internado más tiempo. Las quemaduras no eran profundas, decían los doctores, pero necesitaban cuidados.
Ella empezó a visitarlo.
Al principio hablaban poco. Mariana le contaba del juicio, del divorcio, de cómo intentaba recuperar el negocio. Sergio respondía con frases cortas. Se sentía avergonzado, como si todo hubiera sido culpa suya.
Una tarde, Mariana entró a su cuarto justo cuando él intentaba abrir la ventana.
—¿Qué estás haciendo? —gritó.
Sergio se quedó inmóvil.
—Nada que te importe.
Ella cerró la ventana de golpe.
—Me importa desde que te metiste a una casa en llamas por mí.
—Yo causé todo esto. Si no hubiera aceptado fingir ser el muerto, nada habría pasado.
—Ricardo habría encontrado a otro. Y quizá yo no habría notado nada. Tú, con esa cicatriz, me salvaste antes de saberlo.
Sergio soltó una risa amarga.
—¿Salvarte? Mírame. Soy un vagabundo, sin estudios, sin familia, quemado. ¿Qué vida me espera?
Mariana se sentó junto a él.
—Una vida distinta, si la aceptas.
Él la miró con desconfianza.
—No juegues conmigo.
—No estoy jugando. Me gustas, Sergio.
Él se quedó callado, como si esas palabras fueran más peligrosas que el fuego.
—No digas eso por lástima.
—No es lástima. La lástima no me tiene pensando en ti todo el día.
Sergio bajó los ojos.
—A mí también me gustas. Desde antes del incendio. Por eso me enojaba que vinieras. Porque pensé que jamás mirarías a alguien como yo.
Mariana le tomó la mano con cuidado.
—Yo estuve casada siete años con un hombre sin cicatrices en la piel y podrido por dentro. Tú saliste del fuego cargándome en brazos. No me hables de quién vale más.
Cuando Sergio recibió el alta, Mariana lo llevó a su casa. Para entonces ya había tomado otra decisión: volvería a la casa hogar por Toño y Lupita.
Los niños la recibieron como si fuera Navidad.
—¡Tía Mariana, sí volvió! —gritó Lupita, corriendo con su pierna torcida.
Mariana habló con la directora, reunió papeles, entrevistas, certificados, comprobantes. No fue fácil. Era divorciada, joven, con un juicio pendiente y una vida demasiado sacudida. Pero insistió.
Sergio, al verla revisar documentos de adopción una noche, sonrió.
—¿Y yo qué soy en este plan?
—Pues… sería más sencillo si estuviera casada —dijo ella, fingiendo seriedad—. Para que vean una familia estable.
Sergio se enderezó.
—No, señora. Eso no se pide así. Si ya tenemos dos hijos esperándonos, lo correcto es que yo te pida matrimonio antes de que me ofrezcas trabajo de esposo.
Mariana soltó una carcajada por primera vez en semanas.
Se casaron en una ceremonia pequeña. Mateo, el camillero joven que había ayudado desde el principio, fue testigo. Incluso le consiguió a Sergio trabajo en el anfiteatro, después de que don Román fuera despedido y denunciado. No era un empleo elegante, pero era honrado, estable y mejor pagado que cualquier carga en el mercado.
Toño y Lupita fueron adoptados meses después. La operación de Lupita se hizo con los ahorros de Mariana y los primeros sueldos de Sergio. La niña volvió a caminar sin dolor, y Toño dejó de escaparse para juntar monedas.
La felicidad, sin embargo, todavía tuvo una última enemiga.
Daniela, libre por falta de pruebas directas, no soportó enterarse por conocidos de que Mariana se había casado, que había adoptado a dos niños y que además estaba embarazada. Mariana, que durante años creyó no poder tener hijos, esperaba un bebé de Sergio.
La rabia consumió a Daniela.
Buscó a la madre biológica de Toño y Lupita, una mujer llamada Úrsula, que había perdido la custodia años atrás por abandono y alcoholismo. Daniela le llenó la cabeza de mentiras.
—Tus hijos están con una mujer que los compró para amarrar a un marido joven —le dijo—. Cuando crezcan, todo lo que trabajen será para ella. Tú eres su madre verdadera. Puedes recuperarlos.
Úrsula apareció exigiendo derechos. Mariana, embarazada de riesgo, casi perdió al bebé por el estrés. La sola idea de que le quitaran a Toño y Lupita la destrozaba.
Pero en el juzgado, los niños hablaron.
—Nuestra mamá es Mariana —dijo Toño, tomando la mano de su hermana—. Ella volvió por nosotros. Ella curó a Lupita. Con esa señora no nos vamos.
Lupita agregó, llorando:
—Mi mamá es la que me enseñó que no tenía que caminar sola.
El juez no necesitó mucho más. Úrsula no recuperó nada. Daniela quedó expuesta otra vez como la sombra venenosa detrás del conflicto.
Meses después, Mariana dio a luz a un niño sano. Sergio lloró al cargarlo. Toño preguntó si podía enseñarle a jugar futbol cuando creciera. Lupita prometió cantarle para dormir.
Mariana miró a su familia: un hombre que el mundo había tratado como desecho, dos niños que nadie visitaba, un bebé que parecía imposible y un amor nacido entre cenizas, ataúdes y traiciones.
Entonces entendió algo que jamás habría aprendido junto a Ricardo: a veces la vida te arrebata una mentira con violencia, no para castigarte, sino para abrirte los ojos antes de que entierres tu propia felicidad.
