Joaquim Lacerda, el hombre que vio algo diferente
La voz pertenecía a Joaquim Lacerda, propietario de Quinta de Santo António, una plantación de café de tamaño mediano de 320 hectáreas, con unos ochenta trabajadores forzados.
Joaquim tenía poco más de cincuenta años. Su cabello era gris, su barba cuidada y su ropa sencilla pero limpia. No era ni rico ni poderoso. Era un hombre que vivía de tierras endeudadas, calculando cada gasto, cada cosecha, cada posible pérdida.
Los demás compradores se rieron. Setecientos por esa mujer que consideraban inútil. En su opinión, Joaquim estaba perdiendo la cabeza.
El subastador, aliviado de no tener que devolver la mercancía, intervino. Benedita había sido vendida.
Joaquín subió a la plataforma, le quitó la cadena del tobillo y se la desató. Ella lo siguió sin decir palabra, con expresión impasible.
Caminaron tres kilómetros hasta la granja. Joaquín llegó montado en un caballo marrón. Benedita lo siguió a pie, encadenada, con los pies ensangrentados por el camino de tierra.
Cuando llegaron, el sol se estaba poniendo. El cielo se teñía de naranja y púrpura. Joaquín desmontó, ató su caballo y condujo a Benedita directamente al establo.
Una propuesta inesperada: el establo era una construcción de madera donde se guardaban herramientas, sacos de café y algunos animales. Joaquín cerró la puerta, encendió una lámpara de queroseno y se sentó en un taburete.
Observó a Benedita durante un buen rato antes de hacerle una simple pregunta:
“¿Sabes leer?”
Ella no respondió.
Lo intentó de nuevo:
“¿Sabes pelear?”
Esta vez, algo cruzó por su mirada. Casi imperceptible, pero suficiente para que Joaquín lo notara.
Tomó una gran espada de caza, la sujetó por la parte metálica y le tendió la empuñadura. Benedita no la tomó. Lo miró con recelo.
Entonces Joaquín dejó su espada en el suelo entre ellos y retrocedió.
Le explicó que no quería lastimarla ni enviarla al campo. Tenía otro plan, pero necesitaba que confiara un poco en él, al menos por esa noche.
Luego le contó su historia. Diez años antes, ella había tenido un hijo único, Vicente, un muchacho inteligente y valiente. Un día, de regreso a casa desde la ciudad, fueron atacados por bandidos. Vicente intentó defender a su padre y fue apuñalado en el pecho. Murió en los brazos de Joaquín.
Tres años después, la esposa de Joaquín murió de fiebre. Se quedó solo con sus tierras, su sufrimiento y una deuda de doce reyes con el barón de Araújo, el hombre más poderoso de la región.
Si no pagabas antes de fin de año, perderías la propiedad.
El barón de Araújo, dirigiéndose a Joaquín, le explicó:
Entonces surgió la oportunidad que podía cambiarlo todo. El barón tenía una hija, Edwarda, de veintidós años. A diferencia de las demás mujeres de su entorno, a ella le encantaba montar a caballo, cazar, luchar y jugar.
Cada año, organizaba un torneo en la granja de su padre. Luchadores de toda la región acudían a competir en boxeo, lucha libre y otros deportes de combate. El ganador recibía 100 puntos.
