Ele contou-lhe o que haviam encontrado e pediu-lhe que explicasse por que os corpos de dois recém-nascidos estavam enterrados sob o piso de seu defumador. Sua resposta o faria gelar até os ossos. Ela o olhou com olhos que não expressavam remorso nem medo, apenas uma serenidade sinistra. E disse que “aquelas crianças eram abençoadas, que eram as almas mais puras que já nasceram, e que tudo o que ela fizera fora em prol do verdadeiro plano de Deus para sua família”.
Nos dias que se seguiram à sua prisão, Eliza Goen permaneceu em uma cela na Cadeia do Condado de Wise e conversou abertamente com o Xerife Compton, não como uma ré buscando clemência, mas como uma profetisa explicando a verdade divina àqueles cegos demais para compreendê-la. Ela lhe contou que, após a morte do marido, teve uma visão enquanto lia o Livro do Gênesis, uma revelação de que as proibições do Antigo Testamento contra o incesto haviam sido mal interpretadas por estudiosos corruptos que buscavam macular a pureza da linhagem escolhida por Deus.
Ela acreditava que sua família possuía uma linhagem sagrada que precisava ser preservada, imaculada pelo sangue de forasteiros, e que era seu dever, como matriarca, garantir essa preservação. Ela havia convencido seus filhos, isolados e completamente dependentes dela desde a infância, de que deveriam se casar com a mãe para manter a família pura, e eles obedeceram sem questionar.
Os viajantes desaparecidos, ela explicava com uma calma perturbadora, haviam sido sacrifícios necessários. Qualquer homem que se deparasse com sua propriedade ou demonstrasse muita curiosidade sobre sua vida reclusa representava uma ameaça ao seu propósito sagrado. Os assassinatos, em sua visão, não haviam sido atos malignos, mas atos de proteção sancionados por uma lei além da compreensão de qualquer tribunal terreno.
Ela descrevia cada assassinato com o distanciamento de alguém que relata tarefas domésticas cotidianas, explicando como seus filhos haviam atraído os homens com abrigo ou trabalho, como os haviam matado e como haviam se desfeito dos corpos na mata. Quanto aos recém-nascidos encontrados sob o defumador, ela falava deles com uma reverência que gelou Compton até os ossos. Essas crianças, nascidas da união entre ela e seus filhos, eram as criaturas mais sagradas, mas seus corpinhos não sobreviveram. Ela as sepultou com orações e cerimônias, acreditando que suas almas haviam ascendido diretamente ao céu como as oferendas mais puras imagináveis. O julgamento começou em agosto de 1912 e causou sensação, atraindo repórteres de lugares tão distantes quanto Richmond e Washington.
A cada dia, o tribunal ficava lotado de espectadores, ansiosos para ver a mulher e seus filhos, que haviam cometido atos tão inimagináveis que muitos mal conseguiam descrevê-los em voz alta. Caleb e Josiah Goens permaneceram em silêncio durante todo o julgamento; sua devoção à mãe permaneceu inabalável mesmo diante das crescentes evidências de seus crimes.
Eles se recusaram a depor em sua própria defesa, recusaram-se a incriminar Eliza e não demonstraram nenhuma emoção enquanto testemunha após testemunha detalhava os horrores descobertos em sua propriedade. Benjamin, o irmão mais novo, adoeceu pouco depois de sua prisão; Seus pulmões foram devastados pela tuberculose, e ele morreu em sua cela antes do término do julgamento, mantendo a inocência de sua mãe até o último suspiro.
A acusação apresentou metodicamente as provas físicas: o corpo de Edmund Pierce, com o crânio fraturado por um golpe na nuca; os pertences pessoais de pelo menos outras quatro vítimas encontrados no caixão trancado; e os restos mortais do recém-nascido que, segundo os legistas, nasceu vivo e morreu poucos dias depois.
