**PARTE 1 — A MULHER QUE TENTARAM MATAR**
“O que você está fazendo aqui, Vivienne?” perguntou Chloe, seu olhar percorrendo lentamente meu casaco de inverno barato. “Este baile é apenas para executivos convidados e familiares legítimos.”
Apertei a mão da minha filha de seis anos, Sophia, na minha. Ela segurava um colar de papel que havia passado a tarde inteira colorindo para o pai.
“Trouxe a Sophia para fazer uma surpresa para o Dominic.”
Chloe deu uma risada seca.
“Surpreendê-lo? A verdadeira família do Dominic já está lá em cima. A noiva dele, o filho dela e os parentes que realmente vão ajudar na carreira dele.”
Por um instante, fiquei sem ar.
Chloe elevou a voz para que os convidados ricos que passavam pelo saguão de mármore pudessem ouvi-la.
“É melhor você ir embora antes que a segurança a escolte para fora.”
Sophia pressionou o rosto contra meu casaco.
“Mamãe, onde está o papai?”
A pergunta dela me despertou do choque.
Ajoelhei-me, afastei os cabelos úmidos do rosto dela e prometi que tudo ficaria bem. Então, levantei-me e olhei diretamente para Chloe.
Ela pensava que eu era apenas uma professora de escola pública comum, da qual seu marido havia se cansado.
Ela não sabia meu nome de solteira.
Vivienne Sterling.
Nos mundos das finanças, da política e do mercado imobiliário comercial, o nome Sterling abria portas antes mesmo de alguém tocar na maçaneta. Meu irmão Arthur era senador dos EUA. Edward administrava um dos maiores fundos privados do país. Victor controlava a Sterling Capital, o império de investimentos que discretamente influenciava empresas em toda a Costa Leste.
Eu mantive meu passado em segredo de Dominic porque queria um casamento baseado no amor, não na riqueza. Meus irmãos não gostaram da ideia desde o início, mas respeitaram minha decisão. Quando a empresa de Dominic começou a falir, pedi secretamente a Victor que direcionasse contratos e financiamentos para ela, para que meu marido acreditasse que havia salvado o negócio sozinho.
Agora, Dominic estava lá em cima apresentando outra mulher como sua futura esposa. Peguei meu celular e disquei o número particular de Victor.
Chloe deu um sorriso irônico.
“Ligando para sua mãe para reclamar?”
Victor atendeu no primeiro toque.
“Viv? O que houve?”
Mantive a mão no ombro de Sophia.
“Estou no saguão da Vanguard Horizon. A Sterling Capital ainda controla a participação principal deles, certo?”
A voz de Victor mudou imediatamente.
“Sim. Conte-me o que está acontecendo.”
“Dominic está lá em cima com outra mulher. A secretária dele disse que ela é da família dele. Ele ameaçou nos mandar, a mim e a Sophia, para fora na chuva.”
Silêncio.
Então Victor falou com muita calma.
“Do que você precisa?”
“Quero que a verdade venha à tona. Cada conta falsa, cada transação oculta, cada pessoa que o ajudou a construir essa mentira.”
“Leve Sophia e vá embora.”
“Não. Já estou subindo.”
Victor fez uma pausa.
“Me dê três minutos.”
A ligação terminou.
Chloe cruzou os braços.
“Seja lá qual for o seu plano, não vai funcionar.”
Antes que eu pudesse responder, as portas do elevador privativo se abriram. O chefe de segurança do prédio entrou no saguão com dois seguranças executivos. Ele ignorou Chloe e caminhou direto em minha direção.
“Senhorita Sterling, por favor, aceite nossas desculpas. Seu irmão nos instruiu a escoltá-la imediatamente até a cobertura.”
O rosto de Chloe empalideceu.
“Sterling? O nome dela é Vivienne Vance.”
O chefe de segurança a encarou friamente.
“O nome legal dela é Vivienne Sterling.”
Peguei Sophia no colo e entrei no elevador sem dizer mais nada.
Quando as portas se abriram no 95º andar, vi centenas de investidores sob luzes de cristal, uma orquestra tocando perto das janelas e Manhattan brilhando além do vidro manchado de chuva.
Dominic estava no centro de tudo.
Ele vestia um smoking impecável e segurava uma taça de champanhe. Uma mulher mais jovem, de vestido verde-esmeralda, estava agarrada ao seu braço. Ao lado deles, estavam meus sogros, vários membros do conselho e um menino vestido com uma versão em miniatura do terno de Dominic.
Dominic ergueu a taça.
“À mulher que liderará o próximo capítulo da Vanguard comigo.”
Então ele me viu.
Seu sorriso desapareceu.
“Vivienne? Como você veio parar aqui?”
A mulher ao lado dele franziu a testa.
“Esta é a ex-esposa instável de quem você nos falou?”
A mãe de Dominic se levantou de um salto.
“Vivienne, saia imediatamente. Você está arruinando a noite mais importante da carreira dele.”
Caminhei em direção à mesa enquanto o salão de baile gradualmente se silenciava. Sophia ainda segurava o colar que eu havia feito. Delicadamente, peguei-o de suas mãos e o coloquei no prato intocado de Dominic.
“Sophia queria comemorar sua promoção”, eu disse. “Mas parece que você já tem outra família à sua mesa.”
Dominic inclinou-se na minha direção.
“Vá para casa. Podemos discutir o divórcio em particular. Se você me envergonhar esta noite, garanto que não receberá um centavo.”
Ele ajeitou o paletó.
