Victor Sterling entrou acompanhado do advogado sênior da Sterling Capital, vários auditores corporativos e investigadores federais. As conversas cessaram instantaneamente.
O futuro sogro de Dominic, Harrison, apressou-se a chegar até ele.
“Sr. Sterling, que honra inesperada. Por favor, junte-se a nós na mesa principal.”
Victor passou por ele e parou ao meu lado.
“O baile de gala terminou”, anunciou. “A Vanguard Horizon está sujeita a uma auditoria forense de emergência e restrição de ativos.”
Dominic o encarou.
“Deve haver algum mal-entendido. Eu supervisiono a logística e as compras. Nossos registros financeiros são excelentes.”
Marcus Thorn, advogado sênior da Sterling Capital, abriu uma pasta. As telas no salão de baile alternaram entre fotos promocionais de Dominic e transferências bancárias, registros de empresas de fachada e mensagens internas.
“Durante três anos”, disse Marcus, “o Sr. Vance desviou fundos corporativos por meio de empresas de fachada, escondeu ativos em contas offshore e ocultou bens conjugais.”
A sala se encheu de murmúrios de choque. A noiva de Dominic soltou o braço dele.
Harrison se virou para ele.
“Você me disse que esta empresa tinha o apoio de investidores independentes.”
“Tinha”, respondeu Victor. “A Sterling Capital forneceu esse apoio.”
Então ele colocou a mão no meu ombro.
“Fizemos isso porque minha irmã nos pediu para ajudar o marido dela a ter sucesso.”
Dominic olhou de Victor para mim.
“Sua irmã?”
“Meu nome é Vivienne Sterling”, eu disse. “Mantive segredo porque queria saber se você me amava sem a influência da fortuna da família.”
A expressão dele se fechou.
Continuei.
“Quando sua empresa estava com dificuldades, pedi a Victor que lhe enviasse contratos. Quando você reclamava de dinheiro, eu discretamente me certificava de que seu negócio se mantivesse à tona. Você achava que seu sucesso provava que era melhor do que eu, mas a base da sua carreira veio da família que você desprezava.”
A mãe de Dominic começou a chorar.
“Vivienne, por favor. Ainda somos família.” “Minha filha é minha família”, eu disse. “Vocês estavam todos aqui comemorando enquanto ela, lá embaixo, ouvia que não pertencia a este lugar.”
Dominic olhou em volta, desesperado.
“Isso é vingança pessoal.”
“Não”, disse Marcus. “A auditoria começou semanas atrás, depois que transações irregulares foram detectadas. Esta noite simplesmente proporcionou a oportunidade necessária para proteger os registros e impedir que alguém destruísse as provas.”
Dominic olhou para as saídas.
Os seguranças já haviam se posicionado.
Sua noiva deu mais um passo para trás.
“Você me disse que sua esposa o deixou.”
“Ela não entendeu”, disse Dominic rapidamente. “Este casamento acabou há muito tempo.”
Eu o encarei.
“Você ainda estava usando minha identidade para esconder bens.”
As telas exibiam extratos bancários com minhas informações pessoais, juntamente com mensagens entre Dominic e Chloe sobre documentos que precisavam ser alterados antes do divórcio.
A noiva de Dominic cobriu a boca com a mão.
Harrison olhou para a filha.
“Você não sabia disso?”
“Claro que não.”
Dominic se virou para mim.
“Vivienne, podemos resolver isso. Pense na Sophia.”
“Você deveria ter pensado nela antes de substituí-la em público.”
Victor olhou para os investigadores.
“Podem prosseguir.”
Os policiais se aproximaram de Dominic enquanto os convidados observavam em silêncio. Chloe foi levada para o andar de cima momentos depois, parada pela segurança perto dos elevadores com um pen drive contendo arquivos da empresa.
Dominic me chamou enquanto era escoltado para longe.
“Vivienne, por favor! Eu cometi erros, mas ainda te amo.”
Virei-me para o horizonte escurecido pela chuva.
Por anos, o silêncio tinha sido minha maneira de proteger o orgulho dele.
Naquela noite, tornou-se minha resposta.
**PARTE 3 — A VIDA QUE CONSTRUI DEPOIS**
