PARTE 1
“Senhora, o Sr. Salcedo já está com a esposa lá em cima.”
As palavras atingiram Claudia Montero como se alguém tivesse cortado repentinamente todos os sons do saguão.
Ela permaneceu imóvel em frente à recepção, seu uniforme do Exército Mexicano impecavelmente passado, suas medalhas alinhadas no peito, uma pequena mala preta ao lado. Ela havia dirigido quase três horas de Puebla até Santa Fé para surpreender o marido, Arturo Salcedo, dono de uma das maiores empresas de logística do México.
Ela não havia ligado.
Ela não havia mandado mensagem.
Ela queria vê-lo sorrir.
Após 29 anos de casamento, longas missões, videochamadas para aniversários, aniversários perdidos e silêncios engolidos pela disciplina, Claudia achou que eles mereciam uma cena simples: entrar em seu escritório, vê-lo se levantar, ouvi-lo dizer que ainda sentia saudades dela.
Mas o jovem guarda, com cara de quem não queria se envolver, olhou para ela como se ela fosse a culpada pelo erro.
“Sou Claudia Montero de Salcedo”, disse ela lentamente. “Sou esposa de Arturo.”
O guarda engoliu em seco.
“Sim, senhora… mas a Sra. Salcedo está no 18º andar. Ela vem quase todos os dias.”
Claudia não gritou. Não bateu no balcão. Não fez escândalo.
Ela havia aprendido a controlar a respiração em lugares muito piores do que um prédio de vidro com cheiro de café caro.
Então, as portas do elevador executivo se abriram.
Uma mulher saiu vestindo um vestido marfim, sapatos de salto elegantes e com os cabelos castanhos perfeitamente penteados. Caminhava com a confiança de quem não precisa pedir permissão, pois todos já a haviam concedido. Dois funcionários se afastaram para cumprimentá-la.
“Bom dia, Sra. Salcedo.”
A mulher sorriu.
Claudia sentiu o ar roçar sua garganta.
Não era o vestido.
Não era o jeito como todos a tratavam.
Era o pingente que aquela mulher usava no pescoço.
Uma pequena estrela de prata antiga, com uma marca quase invisível na borda. Arturo a dera a Claudia quando ela foi promovida a coronel, numa noite em que ele chorou, dizendo que estava orgulhoso dela.
A outra mulher usava sua medalha.
Seu nome.
Seu lugar.
Sua vida.
A mulher olhou para ela por pouco mais de meio segundo. Não pareceu confusa. Nem surpresa. Ela a reconheceu.
E, no entanto, continuou andando.
Claudia saiu do prédio sem olhar para trás. Sentou-se num banco de frente para a avenida, sob o céu cinzento da Cidade do México, enquanto os carros subiam e desciam como se o mundo não tivesse acabado de se dividir em dois.
Seu celular vibrou.
Era Arturo.
“Sinto sua falta, meu amor. Você voltará logo.”
Claudia encarou a mensagem até que as letras se misturassem.
Arturo acreditava que ela ainda estaria em missão no norte do país por mais um mês. Ele não sabia que ela tinha autorização para voltar mais cedo.
Ou pelo menos era o que ela pensava.
Naquela tarde, ela fez o check-in em um hotel usando seu nome de solteira: Claudia Montero. Subiu para o quarto, fechou as cortinas e abriu o laptop.
Acessou o site da empresa.
Salcedo Logística Nacional.
Arturo aparecia em fotos com empresários, políticos, doadores, câmaras de comércio e fundações que apoiam famílias de militares. Em quase todas, uma mulher estava ao seu lado.
Renata Salcedo.
A esposa do fundador.
Em uma foto, Renata estava na sala de estar de Claudia, ao lado do presépio que Claudia havia comprado em Tlaquepaque.
Em outra, ela usava seus brincos de pérola.
Na última, ao lado de Arturo em um jantar em homenagem aos veteranos, Renata sorria, usando a estrela de prata no pescoço.
Claudia fechou o laptop com uma calma que a assustou.
Então o telefone tocou.
Era Ximena, sua filha.
“Mãe… você já voltou para o México?”
Cláudia se levantou.
“Por que você pergunta isso?”
Ximena respirou fundo.
“Papai acabou de ligar. Ele disse para eu avisá-lo imediatamente se você estivesse me procurando.”
Cláudia olhou para a janela escura.
Arturo já sabia que ela havia voltado.
E então ele entendeu que o que estava por vir era muito pior do que infidelidade.
