Emma balançou a cabeça.
“Não, Sr. Russo, não posso.”
“Você vai me magoar se recusar.”
As crianças comemoraram com gritinhos de alegria.
Nathan deu um passo para trás antes que Emma pudesse se virar.
Ele saiu para a rua, com o coração disparado como se tudo o que possuía tivesse sido arrancado dele…
Naquela noite, sentado em seu escritório com paredes de vidro, com o centro de Chicago se estendendo abaixo dele, ele ligou para sua assistente executiva de longa data.
“Preciso de informações sobre Emma Parker.”
Houve um longo silêncio.
“Nathan…”
“Apenas me diga.”
A resposta veio na manhã seguinte.
Emma tinha dois filhos.
Gêmeos.
Seus nomes eram Ethan e Noah.
Eles tinham quatro anos.
E haviam nascido sete meses após o divórcio.
Nathan olhou para o relatório por vários minutos.
Então, ele pediu tudo.
Endereços.
Histórico profissional. Detalhes da escola.
Histórico financeiro.
Emma era professora de ciências em uma escola de ensino médio na zona sul de Chicago.
Todas as manhãs, ela pegava dois ônibus para chegar ao trabalho.
E ainda tinha quase US$ 120.000 em dívidas médicas devido ao parto prematuro de seus gêmeos.
Na segunda-feira, Nathan doou secretamente cinco milhões de dólares para a escola de Emma para que pudessem construir um laboratório de ciências de última geração.
Ele achava que estava ajudando.
Ele achava que era justo.
Ele achava que ninguém jamais descobriria.
Três dias depois, Emma ouviu um empreiteiro ao telefone.
“Sim, Sr. Harrison. A Sra. Parker adorou o novo laboratório. Ninguém sabe que o senhor pagou por ele.”
Emma congelou.
Naquela noite, depois que as crianças dormiram, seu telefone tocou.
“Nathan”, ela atendeu friamente.
“Emma”, ele disse. “Precisamos conversar.”
Ela olhou para a porta do apartamento. Como se ela já soubesse que ele estava lá embaixo.
“Suba”, respondeu ele.
Então seu tom endureceu.
“Mas entenda uma coisa primeiro.”
“O quê?”
“Você ainda não tem ideia do que fez.”
**PARTE 2**
Nathan Harrison já havia entrado em mansões à beira-mar em Malibu, coberturas em Manhattan e salas de reuniões executivas onde uma única cadeira custava mais do que um professor ganhava em um ano.
No entanto, o apartamento de Emma o fazia se sentir menor do que em qualquer um daqueles lugares.
Era simples.
Aconchegante.
Cheio de vida.
Desenhos infantis cobriam a geladeira.
Duas mochilas penduradas perto da porta da frente.
Livros de ciências empilhados na mesa de jantar.
Dinossauros.
Planetas.
Vulcões.
Astronautas.
Não havia luxo.
Mas havia amor.
“As crianças estão dormindo”, disse Emma assim que ele cruzou a soleira.
“Não as acorde.”
Nathan assentiu.
“Não faça perguntas a elas.”
Ele assentiu novamente.
“E não fique aí parado com essa cara de culpado, esperando que eu sinta pena de você.”
Nathan baixou o olhar.
Emma se posicionou entre ele e o corredor como uma barreira.
“Há quanto tempo você está me investigando?”
“Não foi bem assim.”
“Não me insulte.”
Ele engoliu em seco.
“Eu pedi informações básicas.”
“Básicas?”, ela retrucou. “Meu endereço? Minha escola? Minhas dívidas? A rotina dos meus filhos?”
“Nossos filhos.”
O olhar de Emma se tornou gélido.
“Não.”
A palavra a atingiu como um tapa.
“Ainda não.”
Ele cruzou os braços.
“Você não pode simplesmente desaparecer por cinco anos, esbanjar dinheiro como um bilionário salvador e depois reaparecer se chamando de pai.”
“Eu sei.”
“Não, Nathan. Você não sabe.”
Sua voz falhou pela primeira vez.
“Você está tentando condensar cinco anos em cinco dias.”
Nathan sentou-se na beirada do sofá.
Ele não se sentia digno de tocar em mais nada.
“Eu pensei que estava ajudando.”
“Você estava me controlando.”
O silêncio tomou conta do cômodo.
Ele encarou um desenho na geladeira.
Três bonequinhos de palito estavam de mãos dadas.
Mãe.
Ethan.
Noah.
“Não, pai.”
Não havia nem um espaço em branco onde deveria haver.
Apenas três.
“Por que você não me contou?”, perguntou ele.
