Tentei alcançá-lo, mas as calçadas estavam lotadas. As pessoas davam passagem para ele, mas não para mim. Depois de dois quarteirões, percebi algo: o velho não havia parado uma única vez para pedir troco. Também não havia parado para comer o pãozinho ou tomar o chá. Ele se movia com um propósito.
Meu instinto me dizia para parar de tentar alcançá-lo e segui-lo. E foi o que fiz. Segui-o até a periferia da cidade.
Ele parou em frente a uma casa velha e abandonada. Estava cercada por um jardim tomado pelo mato e negligenciado, que se misturava perfeitamente com a mata nos fundos. Parecia que ninguém se importava com ela há muito tempo.
O velho bateu suavemente na porta.
Aproximei-me. O velho se virou por um instante, mas me escondi atrás de uma árvore antes que ele me visse. Ouvi a porta se abrir.
“Você disse para eu te avisar se alguém perguntasse sobre a jaqueta…” disse o velho.
Espiei por trás da árvore. Quando vi quem estava parado na porta daquela casa velha e dilapidada, pensei que fosse desmaiar. “Daniel!” Cambaleei em direção à porta. Meu filho olhou para cima. Seus olhos se arregalaram de medo.
Uma sombra se moveu atrás de Daniel. Ele olhou por cima do ombro, para mim, e então fez a última coisa que eu esperava. Correu.
“Daniel, espere!” Acelerei o passo, passando pelo velho e entrando na casa. Uma porta bateu com força. Disparei pelo corredor e entrei na cozinha. Abri a porta dos fundos bem a tempo de ver Daniel e uma menina correndo em direção à mata. Corri atrás deles, chamando seus nomes, mas eles eram rápidos demais. Os perdi de vista.
Dirigi direto para a delegacia mais próxima e contei tudo para a policial de plantão.
“Por que ele fugiria de você?”, ela perguntou.
“Não sei”, respondi. “Mas preciso da sua ajuda para encontrá-lo antes que ele desapareça de novo.” “Vou emitir um alerta, senhora.” Sentei-me. Cada vez que a porta se abria, meu corpo inteiro enrijecia. Eu me fazia as mesmas perguntas repetidamente: E se ele já estiver em um ônibus? E se ele tiver ido embora? E se essa fosse minha única chance?
Por volta da meia-noite, o policial se aproximou de mim. “Nós o encontramos. Ele estava perto do terminal rodoviário. Estão trazendo-o agora mesmo.” Uma onda de alívio me invadiu. “E a garota que estava com ele?” “Ela estava sozinha.”
Levaram Daniel para uma pequena sala de interrogatório. Eu não percebi que estava chorando até sentir as lágrimas no meu rosto. “Você está vivo. Você tem ideia de como eu fiquei preocupado? E quando finalmente te encontrei… Por que você fugiu de mim?” Ele olhou para a mesa. “Eu não fugi de você.”
“E daí—” “Eu fugi por causa da Maya.”
E então ele me contou tudo. Nas semanas anteriores ao desaparecimento de Daniel, Maya havia se confidenciado com ele. Ela disse que seu padrasto estava cada vez mais instável e imprevisível. Ele gritava e quebrava coisas quase todas as noites. “Ela disse que não podia mais ficar lá”, disse Daniel. “Ela estava com medo.” “Acho que o conheci. Fui até a casa dele para perguntar se ele sabia o que tinha acontecido com você, e um homem atendeu a porta. Ele me disse que Maya estava na casa dos avós.” Daniel balançou a cabeça. “Ela mentiu.”
Recostei-me na cadeira. “Todo esse tempo… mas por que ela não contou para uma professora? E o que isso tem a ver com você ter fugido?” “Ela achou que ninguém acreditaria nela, e eu… eu não sabia o que fazer.” O rosto de Daniel se contraiu. “Ela veio para a escola naquele dia com a mochila pronta. Ela me disse que ia embora à tarde. Tentei convencê-la a ficar, mas ela não me ouviu.” “Então você foi embora com ela.” “Eu não podia deixá-la ir sozinha, mãe. Eu queria ligar para você tantas vezes.” “Por que você não ligou?” “Porque eu prometi à Maya que não contaria a ninguém onde estávamos.” Ela engoliu em seco. “Ela pensou que, se alguém nos encontrasse, a mandariam de volta.” “E hoje, quando você me viu?” “Ela estava com medo de que a polícia a encontrasse.”
