Al hombre se le partió el corazón. No tenía mucho. Era un pobre zapatero que luchaba por sobrevivir cada día lustrando y fabricando zapatos a mano al borde del camino.
Lo que ganó ese mes fue todo el dinero que le quedaba. Pero al ver el rostro de Naomi, no lo dudó ni un instante.
¿Cuánto cuestan las tasas escolares? —preguntó en voz baja. —4.000 nairas —respondió Naomi con voz temblorosa.
Johnson metió la mano en sus pantalones desteñidos y sacó un pequeño fajo de billetes. Era todo lo que había ganado ese mes.
Lo estaba guardando para el alquiler. Lentamente, lo puso en la mano de Naomi. Toma.
Ve y paga tus cuotas escolares —dijo con una sonrisa forzada—. Los ojos de Naomi se abrieron de par en par, sorprendida.
Señor, ¿está seguro? Sí, hijo mío —dijo, asintiendo—. Me recuerdas a mi nieto.
Sé seria en la escuela. No te juntes con malas compañías. Algún día serás grande. Naomi apretó el dinero con fuerza y se secó las lágrimas.
Gracias, señor. Le prometo que lo haré sentir orgulloso. Cuando sea rico, jamás lo olvidaré.
Te buscaré y te ayudaré —dijo Johnson sonriendo y asintiendo—. No olvides mi nombre.
—No lo haré —dijo Naomi. Él le puso la mano suavemente en la cabeza y le susurró una oración.
Luego regresó a su pequeño cobertizo, aún sin comida para él, pero con gusto estaba dispuesto a ayudar.
Naomi corrió hacia la escuela antes de que se cerrara la puerta. Miró hacia atrás una vez y susurró: “Dios bendiga a ese hombre”.
Cuando Naomi llegó a casa, se veía cansada pero algo tranquila. Había pagado la matrícula escolar y tenía el recibo en su mochila.
Su madre estaba sentada en un pequeño banco, con aspecto preocupado y estresado como de costumbre. Naomi la saludó: «Bienvenida».
Su madre le preguntó: “¿Pagaste la matrícula escolar?”. Naomi asintió lentamente. “Sí, mamá. La pagué”.
Su madre se puso de pie, aliviada. —Bien. Un problema menos. Déjame ver el recibo.
Ella lo sacó y se lo dio. Pero luego bajó la mirada y dijo: “Mamá, tengo que decirte algo”.
Su madre frunció el ceño. —¿Qué pasa? Naomi tragó saliva con dificultad y dijo: —Perdí el dinero de camino a la escuela hoy.
El rostro de su madre cambió inmediatamente. “¿Qué?” “¿Hiciste qué?” “Lo perdí, mamá. No sé cómo.”
Lo guardé en mi mochila. Lo busqué por todas partes. Lloré —explicó Naomi rápidamente—.
La voz de su madre se elevó. “Naomi, ¿cómo pudiste ser tan descuidada? ¿Sabes lo que ese dinero significa para esta casa?
Tu padrastro nos volverá a dejar morir de hambre. Me lo advirtió. Dirá que soy un inútil. Incluso podría echarnos.
Los ojos de Naomi se llenaron de lágrimas de nuevo. Lo siento, mamá. No fue mi intención. Estaba muy asustada.
Pensé en no volver a casa. Su madre se dio la vuelta, respirando con dificultad. Pero entonces alguien me ayudó —añadió Naomi en voz baja—.
Su madre la miró de nuevo. ¿Quién? Naomi sonrió entre lágrimas. ¿Un hombre? Es un zapatero que trabaja al borde del camino.
Me vio llorando y me preguntó qué me pasaba. Le conté todo. Me dio 4.000 nairas.
Dijo que era su último dinero, pero que no le importaba. Me dijo que me tomara en serio los estudios y que no me juntara con malas compañías.
Su madre parpadeó, confundida. Espera, ¿te dio dinero? ¿Así sin más? Naomi asintió. Sí, fue amable.
Dijo que se llamaba Ogre Johnson. Por un instante, la habitación quedó en silencio. Luego, su madre se sentó lentamente.
—Dios bendiga a ese hombre —susurró—. Un desconocido ayudó a mi hija cuando ni siquiera nosotros teníamos nada.
—Naomi, tenemos que ir a darle las gracias. Este tipo de amabilidad es poco común. —Naomi sonrió.
“Sí, mamá. Yo también quiero darle las gracias. Le prometí que no lo olvidaré.”
Cuando sea
