PARTE 1
“Senhor, com essa criança dormindo e essas flores danificadas, talvez o senhor queira procurar um motel mais barato um pouco mais adiante.”
Ethan Vance congelou diante da mesa de mármore do Grand Regent Hotel, no centro de Chicago. Sua filha de seis anos, Lily, dormia em seu ombro, com um buquê de rosas vermelhas pendurado em sua mão.
Ele permaneceu em silêncio, não porque o insulto não o tivesse magoado, mas porque Lily estava exausta por causa de um voo atrasado de Denver. A gente aprende a engolir o orgulho quando uma criança cansada finalmente adormece.
“Eu tenho uma reserva”, disse Ethan baixinho. “Com Ethan Vance.”
A recepcionista, Patricia, o examinou: jaqueta de couro gasta, barba por fazer, mochila surrada, olhos cansados. Ao lado dela, outra funcionária chamada Karla cruzou os braços.
Patricia digitou: “Nada aqui.”
“A reserva foi feita pela matriz”, disse Ethan. “Poderia verificar o bloco executivo?”
Karla deu uma risadinha. “As pessoas acham que, se discutirem o suficiente, uma suíte de luxo vai aparecer magicamente.”
Patricia acrescentou: “Estamos lotados. Tente um dos albergues econômicos perto da rodovia.”
Ethan manteve a voz calma. “Minha filha precisa de uma cama. Por favor, verifiquem novamente.”
Nenhuma das duas sabia a verdade.
O Grand Regent pertencia a Ethan.
Era um dos sete hotéis de luxo que a empresa havia construído ao longo de onze anos. Ele costumava visitá-lo sem avisar, vestido de forma simples, apenas para observar como os funcionários tratavam os hóspedes comuns.
Antes que pudesse perguntar novamente, uma camareira saiu de uma porta lateral carregando toalhas dobradas. Seu crachá dizia Lupita.
Ele viu a criança dormindo, as rosas dobradas e o jeito como as recepcionistas olhavam para Ethan.
“Você verificou a conta corporativa secundária?”, perguntou Lupita gentilmente. “Às vezes, as reservas de executivos não aparecem na primeira busca.”
Karla retrucou: “Volte para o seu andar. Este não é o seu apartamento.”
Lupita não se mexeu. “Um pai cansado com uma criança pequena dormindo é problema meu se ele ficar esperando no saguão.”
Patricia conferiu novamente.
Seu rosto empalideceu.
“Suíte 904”, sussurrou. “Reserva corporativa. Confirmada há duas semanas.”
Lupita olhou para as rosas. “São lindas, senhor. São para alguém especial?”
Ethan olhou para baixo. “Minha esposa. Amanhã fará três anos que ela faleceu.”
O rosto de Lupita suavizou. “Sinto muito. Deixe-me encontrar um vaso. Flores como essas não devem murchar.”
Enquanto se afastava, Karla murmurou: “É por isso que você não deve dar muita liberdade à equipe de limpeza. Estão começando a achar que são donas do lugar.”
Ethan olhou para cima.
“Repita o que acabou de dizer.”
PARTE 2 Continua na próxima página
