Olhei para baixo como se estivesse pensando.
“Eu levo ele”, eu disse.
Ela suspirou aliviada.
“Obrigada.”
Eu sorri.
Foi a primeira mentira que contei a noite toda.
Quando voltei para o ginásio, os alunos cochichavam perto das arquibancadas. Os pais estavam lá com expressões preocupadas. O diretor estava perto da saída com Elsie. O treinador de Mason e seus pais também estavam por perto.
Bem, era o que eu pensava.
Prestem atenção.
Elsie parecia devastada. Quando me viu, uma pontada de dor cruzou seu rosto.
“Elsie”, eu disse.
“Não quero desculpas.”
“Você não vai.” Segurei suas mãos antes que ela pudesse se soltar. “Escute com atenção. Seu pai está aqui. Ele esteve aqui a noite toda. Ele resolveu tudo. Ele entrou em contato com o Mason.”
A boca do diretor se contraiu.
A mãe de Mason engasgou.
Os sussurros ficaram mais altos.
Elsie me encarou como se o chão tivesse sumido debaixo dos seus pés.
“Não”, ela sussurrou.
“Sim”, eu disse. “Ele achou que essa era a única maneira de falar com você.”
Seu rosto se contorceu em uma careta.
Por um instante, pensei que ela fosse desabar.
Em vez disso, ela ergueu o queixo. Seus olhos brilhavam, mas agora havia algo firme neles.
“Ele queria uma chance de falar comigo?”, ela perguntou. “Então desabafe.”
Assenti. Voltei para o corredor e abri a porta do armário.
Darren olhou para cima rapidamente, sorrindo.
“Você falou com ela?”
“Ela quer te ver”, eu disse.
Ele me seguiu até a academia.
A princípio, ele não entendeu em que tinha se metido.
Então, o silêncio o envolveu. Ele diminuiu o passo e olhou para os rostos reunidos ali: o diretor, o treinador, os pais, os alunos, Mason parado de lado, parecendo envergonhado.
E Elsie perto da saída, ereta.
Darren parou.
“Elsie, querida, eu sei que isso é um choque…”
“Não me chame assim”, disse ela.
Ela piscou.
“Você tem alguém fingindo gostar de mim”, disse ele, elevando a voz. “No meu baile de formatura.”
“Achei que facilitaria as coisas. Eu só queria conversar.”
Mason deu um passo à frente, com a voz trêmula.
“Desculpe, Elsie.”
Ela olhou para ele.
“Então me diga por quê. Por que você fez isso?”
Mason engoliu em seco.
“Ele disse que conhecia alguém que poderia me ajudar a conseguir uma bolsa de futebol. Disse que só queria conversar comigo. Achei que não havia nada de errado nisso.”
A mãe dela cobriu a boca com a mão.
O pai dela parecia furioso.
Elsie assentiu lentamente enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas.
“Você nem pensou em como eu me sentiria.”
Mason olhou para baixo. Então Darren se aproximou.
“Elsie, eu cometi erros. Muitos erros. Mas estou aqui agora. Quero consertá-los.” Isso foi o suficiente.
Ela apontou para ele.
“Nada se resolve me manipulando para ir a uma reunião. Você poderia ter ligado. Poderia ter batido na nossa porta. Qualquer coisa, menos assim.”
O rosto de Darren escureceu.
“Você não teria me escutado.”
“Você nunca vai saber, não é?”, disse ela. “Porque você nunca me deu a chance de realmente te conhecer.”
O diretor deu um passo à frente, calmo, mas firme.
“Senhor, o senhor precisa se retirar. Agora mesmo.”
Darren olhou para Elsie uma última vez.
Então ele saiu, enquanto todo o ginásio observava.
Não foi a noite do baile de formatura que eu havia imaginado para minha filha.
Mas quando penso naquela noite, não me lembro da música, da decoração ou da expressão de Darren quando percebeu que havia perdido o controle.
Lembro-me de Elsie parada no meio daquele ginásio, lágrimas escorrendo pelo rosto, a postura ereta.
Lembro-me do momento em que ela deixou de ser a garota de quem todos tinham pena.
E se tornou a garota que ninguém jamais subestimaria novamente.
