Encarei-o.
“O que foi?”
Seu maxilar se contraiu. Ele olhou para Elsie e depois para o corredor perto do palco.
“Não faça escândalo. Venha comigo.”
Eu deveria ter chamado o diretor ali mesmo.
Em vez disso, eu o segui.
Mason me guiou pelo corredor mal iluminado, passando pela vitrine de troféus, até a sala de música. Ele parou em frente a um pequeno depósito atrás do palco e abriu a porta.
Lá dentro, sob luzes bruxuleantes, um homem estava curvado sobre um balde virado.
A princípio, tudo o que vi foram cabelos grisalhos e ombros cansados.
Então ele olhou para cima.
“VOCÊ?” gritei. “Você fez isso? Como pôde?”
Darren se levantou tão rápido que quase tropeçou na prateleira atrás dele.
“Rachel, posso explicar…?”
“Não. Você não tem o direito de se explicar. Você nos abandonou, a mim e à Elsie, na noite em que saiu do meu baile de formatura. E agora usou um adolescente para manipular sua filha? O que você poderia dizer para justificar isso?”
Mason estremeceu.
Darren franziu a testa.
“Eu não o contratei. Não exatamente. Fizemos um acordo. Mas isso não vem ao caso. Fiz isso porque precisava da oportunidade de falar com ela.”
Eu o encarei, atônita demais para falar.
“Por favor, Rachel”, disse ele. “Quero consertar as coisas. Agora tenho dinheiro. Posso ajudar nós duas.”
“Você transformou o baile de formatura da Elsie em uma armadilha porque queria consertar as coisas?”
Ele assentiu.
“Você desapareceu por anos”, eu disse. “Sem apoio. Sem cartas. Sem felicitações de aniversário. Absolutamente nada.”
“Eu sei.”
“E agora você escolheu o baile dela? Por meio dele?” Apontei para Mason, que parecia prestes a desaparecer. “Você tem noção do que acabou de fazer com ela?”
O rosto de Darren se contraiu de culpa.
Mas naquele momento, eu vi a verdade.
Ele não havia mudado.
Ele ainda era o mesmo garoto egoísta que fazia promessas e depois fugia quando as coisas ficavam difíceis.
Então, de repente, uma ideia me ocorreu.
Encarei-o por um longo momento, depois deixei meus ombros caírem.
Seu rosto mudou instantaneamente. A esperança substituiu a vergonha.
“Talvez você tenha razão”, eu disse baixinho. “Talvez tenhamos ido longe demais.”
Ele assentiu rapidamente. “Exatamente.”
“Se a Elsie descobrir que você planejou tudo isso antes mesmo de ela ouvir falar com você, ela vai fugir.”
“É exatamente isso que eu estava tentando dizer.”
“Então deixe-me falar com ela primeiro.”
Ele deu mais um passo em sua direção.
“Você vai me ajudar?”
