Fuera, mi familia.
Haley salió primero, completamente protegida por un enorme paraguas de golf sostenido por el taxista. Llevaba una gabardina de diseño prístina de color crema, completamente inapropiada para el clima pero perfecta para una fotografía. En su mano bien cuidada, agarró mi boleto VIP robado con relieve de oro, saludándolo como si hubiera ganado una lotería. Victoria salió detrás de ella, quejándose en voz alta de la humedad que arruinó su explosión, mientras Thomas ajustaba su corbata de seda, sus ojos ya se lanzaban, escaneando a la multitud de familias que llegaban a buscar a cualquier persona lo suficientemente rica como para lanzar su fallida compañía de logística.
Parecían una parodia de una familia amorosa.
Respiré, saliendo del escaso refugio de un arco de piedra. Necesitaba entrar. Cuando me acerqué al principal puesto de control de seguridad, Thomas me vio. Su rostro instantáneamente se contorsionó con profunda vergüenza.
Me dirigí hacia la cuerda de terciopelo para explicarle al guardia de seguridad que no requería un boleto de invitado porque era parte de la clase de doctorado que se graduaba. Antes de que pudiera abrir la boca, la mano de Thomas se disparó. Sus dedos cavaron dolorosamente en la carne de mi brazo superior, su agarre como un vicio. Con un idiota violento, me tiró hacia atrás, rasgándome físicamente de la cola y arrastrándome hacia los escalones sin refugio y con la lluvia.
“¿Qué diablos crees que estás haciendo?” Thomas siseó, su voz fue una burla furiosa y goteante. Él miró mi cabello empapado y el simple vestido negro que usé sobre mi vestido. “Vas a arruinar las fotos de Haley que parecen una rata ahogada. Te lo dije ayer, solo eres un asistente. No perteneces a la entrada VIP. Ve a esperar en el coche. ¡No nos avergüencen delante de estos médicos ricos!”
Victoria pasó caminando, flanqueada por Haley. Se detuvo el tiempo suficiente para mirarme de arriba abajo con una expresión de puro disgusto sin adulterar. Le dio una pequeña risa fría y desdeñosa mientras ajustaba un mechón perdido del cabello perfectamente peinado de Haley.
“Escucha a tu padre, Clara. Deja que tu hermana tenga su momento. Vete a secarte en algún lugar fuera de la vista.
Thomas me soltó el brazo con un último y contundente empujón hacia el fondo de las escaleras exteriores. Mi talón se deslizó sobre la piedra húmeda, y me tropecé, apenas atrapando mi equilibrio en la barandilla de bronce helado.
Me quedé completamente solo en el aguacero helado. Observé las pesadas y magníficas puertas de bronce del gran columpio cerrado detrás de ellos, cortando la cálida luz dorada desde el interior. La traición absoluta y asombrosa fracturó algo en lo profundo de mi pecho. No solo eran ajenos; eran activamente, alegremente crueles. La lluvia se mezcló con las lágrimas calientes que se derramaban sobre mis pestañas, difuminando el mundo en una mancha gris.
Al limpiarme la fría lluvia de la cara con una mano temblorosa, me alejé de las puertas. Mi espíritu se sentía raspado hueco. Tal vez no pude hacer esto. Tal vez debería irme.
Pero antes de que pudiera dar un solo paso por la calle inundada, la implacable caída de la lluvia en mi cabeza se detuvo repentinamente.
Una sombra cayó sobre mí. Miré hacia arriba, sorprendido, para encontrar un enorme paraguas negro sostenido firmemente sobre mi cabeza. Junto a mí estaba la imponente figura aristocrática del decano Jonathan Bradley, el jefe de la junta médica de la universidad. Estaba impecablemente vestido con su totalidad académica, el terciopelo púrpura de su estación rica y seca.
Me miró fijamente, con las cejas plateadas juntas en una expresión de shock absoluto y desconcertado.
“Dr. ¿Hensley?” La voz profunda y resonante de Dean Bradley atravesó el ruido de la tormenta. “¿Por qué diablos estás parado aquí en la lluvia helada? ¡La junta directiva ha estado buscándote frenéticamente entre bastidores durante treinta minutos!”
El aire detrás del escenario era completamente diferente del resto del mundo. Estaba lleno del aroma del cuero pulido, el papel antiguo y los costosos arreglos florales de invernadero que bordeaban los pasillos. Era el aroma del poder intocable e institucional.
En el momento en que Dean Bradley me llevó a través de la entrada privada de la facultad, la atmósfera cambió de pánico a acción sincronizada e hiperenfocada. Dos asistentes administrativos prácticamente se materializaron de la nada, corriendo hacia mí con gruesas y calientes toallas de algodón. Los cubrieron suavemente sobre mis temblorosos hombros, frotando el agua de lluvia de mi cara con cuidadosa reverencia.
“¡La tenemos! ¿Dr. ¡Hensley está aquí!” Uno de los asistentes llamó al pasillo.
De un vestuario adyacente surgió el Dr. Charles Fletcher, el jefe de renombre internacional del departamento de oncología pediátrica y mi asesor de tesis personal. Su rostro generalmente severo se rompió en una sonrisa masiva y profundamente cariñosa. Llevaba algo cubierto cuidadosamente sobre su brazo.
“Dios mío, Clara, pensamos que habíamos perdido nuestra estrella”, dijo el Dr. Fletcher se rió cálidamente. Él se adelantó mientras me encogía de hombros de las toallas húmedas. Con cuidado practicado y deliberado, levantó la pesada y magnífica capucha de doctorado de terciopelo.
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