Eché un vistazo a la gran fotografía de la boda enmarcada cerca del altar. El abuelo Frank Bellamy estaba de pie junto a la abuela, con una mano apoyada suavemente sobre la de ella. Incluso en las fotos, se veía tranquilo y confiable.
Mi madre miró a Walter con incredulidad. “Mis padres estuvieron casados cincuenta y tres años”.
—Lo sé —respondió Walter en voz baja—. Frank era un buen hombre.
Algo en la forma en que lo dijo impidió que alguien pudiera discutir.
—¿Cómo la conociste? —pregunté.
Por primera vez desde que entró en la iglesia, Walter esbozó una leve sonrisa.
“En la casa del lago.”
Mi madre parecía confundida. “¿La propiedad de verano de los Bellamy?”
Walter asintió.
“La familia de tu abuela era dueña de la finca de al lado. Los Smith eran gente adinerada en aquella época.”
Casi me río al oír eso. La abuela se pasó la vida recortando cupones de supermercado y haciendo jardinería con zapatillas viejas.
“Trabajé para los Bellamy durante el verano de 1968”, continuó Walter. “Jardinería, reparaciones, limpieza de la piscina. Cualquier cosa que necesitaran”.
—¿Y la abuela? —pregunté.
“Pasaba la mayoría de las mañanas leyendo cerca del muelle, fingiendo no verme trabajar.”
Una leve sonrisa asomó en mis labios.
Eso sonaba exactamente como ella.
—Tenía diecinueve años —continuó Walter en voz baja—. Hermosa, testaruda y demasiado curiosa para su propio bien.
Mi madre permaneció en silencio, escuchando atentamente.
“Una tarde se acercó y me preguntó por qué siempre silbaba la misma canción.”
—¿Qué canción? —pregunté en voz baja.
“Río Luna.”
Sentí una opresión en el pecho al instante.
La abuela solía tararear esa canción mientras horneaba pasteles.
Walter sonrió con tristeza al recordar aquello.
“Después de eso, empezó a traerme limonada todas las tardes solo para tener una excusa para hablar conmigo.”
—¿Estás diciendo que tuviste algún tipo de romance de verano? —preguntó mi madre con cautela.
Walter negó con la cabeza lentamente.
“No. Lo que digo es que nos enamoramos.”
Nadie habló.
“Creíamos que lo estábamos ocultando bien”, continuó. “Estábamos equivocados”.
—¿Mis abuelos se enteraron? —preguntó mi madre en voz baja.
—Y los Bellamy —respondió Walter.
Fruncí el ceño. “¿Por qué le importaría a la familia del abuelo?”
Walter dejó escapar un suspiro silencioso.
“Porque Frank Bellamy ya había sido elegido para el papel de Evelyn.”
Las palabras resonaron pesadamente en la habitación.
“Prácticamente estaba todo arreglado”, explicó Walter. “Sus familias querían vínculos comerciales, tierras e influencia. Frank era respetable. Estable”.
—¿Lo era? —preguntó mi madre en voz baja.
Walter asintió inmediatamente.
“Sí. Frank nunca fue cruel con ella. Nunca.”
Eso me importó más de lo que esperaba.
Walter bajó la mirada hacia sus manos.
“Pero Evelyn quería libertad. Quería una vida que ella misma eligiera.”
La lluvia golpeaba suavemente contra las ventanas de la iglesia.
“La boda se anunció en agosto”, continuó Walter.
Se me revolvió el estómago.
“Teníamos pensado irnos antes. Éramos lo suficientemente jóvenes como para creer que el amor por sí solo sería suficiente.”
Mi madre se secó las lágrimas de los ojos en silencio.
“Una noche, Evelyn se escapó para encontrarse conmigo junto al lago. Teníamos un coche esperándonos. Íbamos a irnos de la ciudad juntas.”
Dejó de hablar durante varios segundos.
“Pero alguien la siguió.”
Me incliné hacia adelante. “¿Quién?”
“Su hermano mayor.”
Walter apretó la mandíbula.
“Les contó todo a ambas familias.”
De repente, sentí que la iglesia se enfriaba.
—¿Qué hicieron? —pregunté en voz baja.
Walter me miró directamente.
“Amenazaron con destruir mi vida.”
Nadie se movió.
“Los Bellamy y los Smith me advirtieron que si me quedaba cerca de Evelyn, me acusarían de secuestrarla y robar en la propiedad de los Bellamy.”
Mi madre se tapó la boca.
“En aquella época podían hacer ese tipo de cosas”, continuó Walter con amargura. “La gente con dinero no necesitaba pruebas”.
—¿La abuela intentó detenerlos? —pregunté en voz baja.
Walter asintió inmediatamente.
“Me rogó que no me fuera. No dejaba de decir que encontraríamos otra manera.”
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