Thomas encarou o papel, a boca aberta, fechando-se de repente como a de um peixe sufocando. “O quê? Por quê?!”
“Com base em um processo civil que contesta sua tentativa documentada e ilegal de transferir e liquidar fraudulentamente o patrimônio de sua falecida mãe”, respondeu o Sr. Vance com suavidade, abotoando o paletó. “Minha cliente também entrou com um pedido de medida protetiva. Se você se aproximar da propriedade dela ou do laboratório, será preso. Nos veremos no tribunal federal.”
De volta à sala do reitor, fechei a caneta com um suspiro profundo de alívio. Estava feito. A casa estava segura. Eu estava segura.
Ao me levantar para sair, a pesada porta de carvalho se abriu. O Dr. Fletcher entrou, acompanhado por um homem mais velho, incrivelmente rico e de aparência severa, vestindo um terno italiano sob medida que exalava uma riqueza antiga e silenciosa.
“Clara”, disse o Dr. Fletcher, com os olhos brilhando de entusiasmo. “Gostaria que conhecesse alguém. Este é Elias Thorne. Ele é o chefe da Aliança Farmacêutica Global e, por coincidência, o principal concorrente corporativo de Marcus Sterling.
O Sr. Thorne deu um passo à frente, estendendo uma mão calejada. “Dr. Hensley. Acabei de assistir ao seu discurso. Foi a defesa mais brilhante da terapia molecular direcionada que ouvi em uma década.” Ele fez uma pausa, seu olhar tornando-se intensamente penetrante. “Quero financiar pessoalmente a construção do seu laboratório de pesquisa particular. Capital ilimitado. Mas só farei isso sob uma condição muito específica.”
Um ano depois.
O ar no Laboratório de Oncologia de Hensley era perfeitamente climatizado, carregando o leve e limpo aroma de ozônio e vidro esterilizado. Localizado na ala recém-construída e ensolarada do centro de pesquisa da universidade, era amplamente considerado a joia da coroa da instituição.
Eu estava no centro do meu laboratório particular de última geração. As paredes estavam repletas de equipamentos de sequenciamento que valiam milhões de dólares, zumbindo com uma potência silenciosa e obediente. Vesti um jaleco branco impecável, com meu nome, Dra. Clara Hensley, MD/PhD, Diretora, bordado em linha azul-marinho sobre o peito.
Encostei-me à minha mesa de vidro, contemplando uma linda fotografia da minha mãe emoldurada em prata. Ela sorria, com os olhos brilhantes e cheios de vida. Eu cuidei da casa, mãe, pensei. Eu cumpri minha promessa.
Eu não era mais uma garotinha assustada escondida em um porão. Eu era uma autoridade mundialmente reconhecida na minha área, ferozmente independente financeiramente e cercada diariamente por uma equipe de pesquisadores brilhantes que respeitavam meu intelecto, não minha submissão.
Uma batida suave e hesitante na pesada porta de vidro do meu escritório me despertou dos meus pensamentos. Minha assistente sênior, uma estudante de pós-graduação de olhos brilhantes chamada Sarah, entrou. Ela parecia profundamente desconfortável, segurando um iPad contra o peito.
“Dra. Hensley? Me desculpe interromper sua análise de dados”, gaguejou Sarah. “Há um homem no saguão principal. Ele diz ser seu pai. Ele… bem, ele não tem hora marcada, e a segurança tentou impedi-lo, mas ele está praticamente implorando para vê-la por apenas dois minutos.”
Senti um leve e distante arrepio na nuca, mas o pânico que geralmente acompanhava seu nome havia desaparecido completamente. Em seu lugar, uma grande calma ártica.
“Está tudo bem, Sarah. Eu cuido disso.”
Saí do meu escritório, as portas de vidro automáticas se abrindo com um leve chiado, e entrei no espaçoso saguão com seu piso de mármore.
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