Thomas estava perto da mesa de segurança. Os últimos doze meses não tinham sido fáceis para ele. O empresário arrogante e impecável de outrora havia desaparecido. Parecia dez anos mais velho, com a postura curvada, o terno levemente amassado e fora de moda. O processo que ele havia aberto expôs anos de má gestão financeira. Sua empresa de logística declarou falência poucos meses depois do escândalo público envolvendo minha formatura. Victoria, fiel ao seu estilo, pediu o divórcio assim que as contas bancárias foram bloqueadas, levando o pouco dinheiro que lhe restava e se mudando para a Flórida com Haley.
Ele estava completamente, absolutamente destruído.
Quando me viu caminhando em sua direção, escoltada por seguranças, seus olhos vermelhos se encheram de lágrimas. Ele olhou para meu jaleco branco impecável, para as enormes letras de aço que formavam meu nome na parede atrás de mim.
“Clara… por favor”, sussurrou Thomas, a voz trêmula com um desespero patético e cru. Deu um passo à frente, mas o segurança colocou a mão em seu peito, impedindo-o. “Clara, eu sou seu pai. Cometi um erro terrível. Eu estava cego. Mas estou sem-teto. O banco vai executar a hipoteca do meu apartamento amanhã. Só… só assine uma carta de recomendação para mim. Me apresente a Elias Thorne. Você tem tanto poder, tanta influência agora. Por favor, salve minha vida.”
Parei a poucos passos dele. Olhei para o homem que me empurrara para a chuva congelante, que tentara roubar a herança da minha mãe para construir um estúdio de TikTok. Busquei em meu coração um lampejo de raiva, ou talvez uma gota persistente de ódio.
Não encontrei absolutamente nada. Apenas uma indiferença fria, clínica e profunda. Ele não era mais um monstro. Era um homem triste e irrelevante.
“Sinto muito, Thomas”, eu disse suavemente. Minha voz era calma, firme e completamente desprovida de empatia. Usei deliberadamente seu primeiro nome, traçando uma linha imediata e intransponível entre nós.
Seu rosto se desfez ao ouvir seu nome em meus lábios. “Mas como você me disse uma vez”, continuei, inclinando levemente a cabeça, “quando se está na presença da grandeza, é preciso dar um passo para o lado.” “Precisamos deixar os verdadeiros vencedores brilharem.”
Não esperei por uma resposta. Não precisava ver suas lágrimas. Simplesmente virei-lhe as costas. Afastei-me, meu jaleco branco esvoaçando levemente, através das portas de vidro seguras do meu laboratório, deixando-o completamente sozinho no saguão frio e impiedoso do império que construí sem ele.
Ao sentar-me à minha mesa, soltando um suspiro que sentia ter prendido por vinte anos, o silêncio do laboratório foi quebrado.
Meu telefone pessoal seguro vibrou com uma chamada internacional criptografada. O identificador de chamadas piscou brevemente: Estocolmo, Suécia.
Atendi o telefone, meu coração disparando. Encostei o telefone ao olho, ouvindo a voz grave, prestigiosa e com sotaque carregado do presidente do comitê de seleção do Nobel.
