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Dentro do Hotel Royal Monarch, o salão de baile brilhava com opulência e elegância.
Lustres de cristal lançavam uma luz dourada e quente sobre o piso de mármore, e o ar estava impregnado com uma sutil mistura de perfumes caros e champanhe. Risos, o tilintar de taças e acordos discretos preenchiam cada canto do salão.
No centro de tudo estava Adrian Cole, vestido com um smoking preto impecavelmente alinhado, uma taça de champanhe na mão.
Seu braço envolvia Vanessa Blake, que se inclinou em sua direção como se já fossem donos do lugar.
“Parabéns, Adrian”, disse um dos executivos seniores, apertando sua mão. “Ouvi dizer que a própria presidente estará presente esta noite. É sua primeira aparição pública. Uma grande noite para você.”
Adrian, com um sorriso maroto, ergueu levemente o queixo. “Claro que é”, disse ele, com a voz transbordando de orgulho. “Sou o vice-presidente da empresa.” Quem mais poderia impressioná-la? Ele olhou para Vanessa e apertou sua mão. “E sejamos honestos, olhe para nós. Somos exatamente o que esta empresa representa.”
Vanessa riu baixinho, apoiando a cabeça no ombro dele. “Uma combinação perfeita”, acrescentou.
Riram juntos, completamente alheios ao fato de que, poucas horas antes, Adrian havia destruído a própria mulher que estavam prestes a conhecer: queimou seu vestido num momento de cruel arrogância, menosprezando-a como se fosse insignificante.
A música parou abruptamente.
O silêncio tomou conta do ambiente.
Então as luzes se apagaram.
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