“Você construiu um casamento onde meu desaparecimento melhorou sua imagem.”
Walter colocou uma mão firme atrás das costas dela, oferecendo apoio sem direcionar seus movimentos.
Eles chegaram ao corredor antes de Nathan chamá-los.
“Walter, pergunte à sua filha por que ela realmente se casou comigo.”
Eleanor parou.
Nathan estava parado na porta do salão de baile, com seguranças por perto.
Seu rosto não refletia mais pânico. Algo mais frio o substituíra.
“Você acha que ele fez um experimento para determinar se a amava sem dinheiro?”, perguntou ela. “Eu sabia quem ele era antes do nosso segundo encontro.”
O corredor pareceu inclinar.
Walter permaneceu completamente imóvel.
Eleanor se lembrou de ter conhecido Nathan em um leilão beneficente para um hospital, de sua aparição inesperada semanas depois em sua livraria independente favorita e de como ele rapidamente compreendeu sua frustração com os círculos sociais ricos.
Ela interpretou a coincidência como intimidade.
“Como você sabia?”, perguntou ela.
Nathan sorriu levemente.
“Alguém queria a Alden Ridge perto de Meridian muito antes da empresa se tornar atraente para investidores. Casar-se com a filha distante de Walter Ellison lhe deu acesso sem qualquer negociação formal.”
Walter deu um passo à frente.
“Quem te apresentou a ela?”
Nathan olhou para o salão de baile onde os membros do conselho estavam reunidos.
“Descubra você mesmo.”
A segurança o escoltou de volta para dentro, mas a confissão permaneceu.
No elevador, Walter instruiu sua assessora a investigar todos os envolvidos na apresentação de Nathan a Eleanor.
Sua hesitação a alarmou.
“Pai, você já suspeita de alguma coisa?”
Walter olhou para o indicador de andares.
“Há alguns anos, a Alden Ridge demitiu um sócio chamado Graham Bell depois de descobrir que ele havia ocultado prejuízos em um fundo de tecnologia médica. Ele me culpou por arruinar sua carreira.”
“Graham me conhecia?”
“Ele participava de eventos familiares quando você era mais jovem. Ele também sabia que você havia se afastado da empresa.”
O telefone de Walter vibrou. Um número bloqueado enviou uma fotografia do dia do casamento de Eleanor. Nathan estava ao lado dela nos degraus do tribunal, sorrindo para a câmera.
Sobreposta à fotografia, havia uma mensagem:
O CASAMENTO FOI APENAS O PRIMEIRO PASSO.
Walter encaminhou a imagem para seu chefe de segurança.
“Não voltaremos para sua casa”, disse ele a Eleanor.
Pela primeira vez, aquela noite transcendeu a mera traição. Nathan não havia se casado com ela apenas por sua fortuna. Alguém o havia trazido para a vida dela como parte de uma conspiração contra seu pai.
Parte 5 – O Investidor por Trás do Marido
A investigação forense durou sete meses e se estendeu muito além da Meridian BioSystems.
Os dispositivos pessoais de Nathan continham comunicações criptografadas com Graham Bell, que operava por meio de uma rede de empresas de consultoria após deixar Alden Ridge. Graham havia incentivado Nathan a seduzir Eleanor, fornecido informações sobre seus hábitos e financiado vários dos primeiros contratos da Meridian.
O plano dependia de paciência.
Nathan se casaria com Eleanor, a isolaria de Walter e, eventualmente, a persuadiria a solicitar um investimento familiar na Meridian. Uma vez que a Alden Ridge comprometesse o capital, Graham pretendia inflar contratos com fornecedores, desviar fundos por meio de empresas controladas e expor supostas violações regulatórias que prejudicariam a reputação de Walter.
O caso de Nathan com Vanessa não fazia parte do plano original. Surgiu depois que ele se convenceu de que Eleanor não tinha influência e começou a tratar o casamento como um inconveniente que já havia cumprido seu propósito.
Seu desprezo minou o próprio plano que deu origem ao relacionamento.
Os investigadores também descobriram que Nathan usou a assinatura de Eleanor em garantias pessoais e a apresentou como uma consultora financeira anônima da Meridian. Ele previu que esses documentos criariam confusão se a Alden Ridge questionasse as informações divulgadas pela empresa.
Vanessa cooperou depois de saber que Nathan estava planejando algo. Ele a culpou pela rede de fornecedores. Ele admitiu ter ajudado a ocultar despesas e se passado publicamente por seu parceiro, embora afirmasse acreditar que o casamento deles havia terminado em segredo.
Margaret Sloan destituiu Nathan do cargo de CEO. A Meridian entrou em um processo de reestruturação supervisionada, protegendo os funcionários de pesquisa e os programas clínicos, ao mesmo tempo que eliminava fornecedores fraudulentos.
Eleanor insistiu que a Alden Ridge não adquirisse a empresa por um preço irrisório durante a crise.
“Os funcionários não devem ser recompensados por denunciarem má conduta da diretoria”, disse ela ao comitê de investimentos.
A empresa acabou sendo recapitalizada.
