Vestindo um terno azul-marinho antigo, ele caminhava com confiança ao lado de um dos investidores mais poderosos do setor de saúde.
Dentro do salão de baile, Nathan estava perto do palco com Vanessa, a presidente do conselho administrativo da Meridian, e vários executivos do hospital. Sua mão repousava delicadamente na cintura de Vanessa.
Eleanor percebeu o gesto antes dele.
Vanessa foi a primeira a se virar. Sua expressão se desfez ao reconhecer Eleanor com Walter Ellison.
Nathan seguiu seu olhar.
A confiança sumiu de seu rosto tão rapidamente que até os membros do conselho notaram.
Walter guiou Eleanor pela multidão. As conversas cessaram à medida que as pessoas se dispersavam.
Nathan se recompôs o suficiente para estender a mão.
“Sr. Ellison, estávamos começando a nos perguntar se o senhor poderia comparecer.”
Walter olhou para a mão sem apertá-la.
Nathan abaixou o braço.
Sua atenção se voltou para Eleanor.
“O que você está fazendo aqui?”
Vanessa tentou rir.
“Nathan, você a conhece?”
Walter respondeu.
“Deveria. Ela é a esposa dele.”
O silêncio entre eles aumentou.
Vanessa se afastou do braço de Nathan.
A presidente do conselho, Margaret Sloan, o encarou com raiva.
“Você disse ao comitê executivo que sua esposa estava evitando eventos públicos por motivos de saúde.”
Eleanor olhou para Nathan.
“Que interessante. Me disseram que fiquei em casa porque meu vestido a deixou constrangida.”
Vários convidados se entreolharam.
Nathan baixou a voz.
“Eleanor, este não é o momento nem o lugar para isso.”
“Você escolheu justamente o momento para trazer outra mulher como acompanhante.”
Vanessa tocou nervosamente seus brincos de diamante.
Eleanor percebeu e sorriu friamente.
“Esses brincos ficam bem em você.”
“Obrigada”, respondeu Vanessa cautelosamente.
“Deveriam. Nathan os debitou na nossa conta doméstica e os descreveu como uma despesa de consultoria regulatória.” A mão de Vanessa caiu.
A expressão de Margaret Sloan endureceu.
“Uma despesa regulatória?”
Nathan aproximou-se de Eleanor.
“Você está criando um mal-entendido prejudicial porque está com raiva.”
Walter falou antes que Eleanor pudesse responder.
“O mal-entendido já existia antes da chegada da minha filha. A presença dela apenas o tornou visível.”
Margaret pediu que se mudassem para uma sala de recepção reservada, mas Walter recusou.
“A Meridian convidou investidores, funcionários e parceiros do hospital para testemunharem um anúncio sobre sua integridade e futuro. Eles merecem entender por que esse anúncio não será feito.”
Seu departamento jurídico distribuiu um relatório conciso aos diretores.
Walter dirigiu-se ao conselho no lugar de Nathan.
“A investigação da Alden Ridge identificou fornecedores relacionados não divulgados, compras pessoais debitadas em orçamentos de pesquisa e declarações imprecisas sobre a estabilidade da diretoria. Também encontramos pagamentos à Pierce Advisory Services, uma entidade controlada pelo irmão da Sra. Pierce.”
Vanessa empalideceu. “Esses pagamentos cobriram despesas de recrutamento e coordenação internacional.”
“A empresa não tem funcionários, endereço registrado ou documentos a serem entregues”, respondeu Walter.
A confiança de Nathan se despedaçou.
“Você me investigou pessoalmente?”
“Você solicitou duzentos milhões de dólares da minha empresa. Analisar suas decisões não era pessoal até você usar recursos da empresa para financiar um caso com a barriga de aluguel da minha filha.”
A conexão ficou clara no momento da revelação financeira.
Nathan olhou de Walter para Eleanor.
“Seu pai?”
Eleanor sentiu um gosto amargo subir à garganta.
“Você morou comigo por três anos e nunca se importou o suficiente para saber quem eu era além do papel que me atribuiu.”
“Por que você escondeu isso?”
“Eu queria saber se era possível amar alguém que não oferecia nenhuma vantagem estratégica.”
Sua expressão respondeu antes mesmo de suas palavras.
Parte 4 – O Casamento Que Começou Como uma Transação
Margaret Sloan suspendeu o anúncio da gala e ordenou uma reunião executiva imediata. Nathan tentou insistir que o investimento ainda era essencial, mas Walter confirmou que a Alden Ridge havia se retirado, aguardando uma auditoria forense.
Vanessa soltou o braço de Nathan completamente.
Ele percebeu.
O afeto em seu rosto desapareceu, substituído por cálculo.
“Não se distancie agora”, disse ele em voz baixa. “Sua empresa recebeu os mesmos pagamentos.”
Vanessa o encarou.
“Você me disse que o conselho os aprovou.”
“Você assinou as faturas.”
A aliança deles começou a desmoronar diante da multidão que os admirava momentos antes.
Eleanor tirou sua aliança e a colocou sobre uma mesa de centro de vidro.
“Meu advogado cuidará de recolher meus pertences.”
O olhar de Nathan se deteve na aliança.
“Você não pode simplesmente lavar as mãos disso só porque seu pai assustou o conselho.”
“Estou indo embora porque…”
