Por mais estranho que pareça, aquilo doeu mais.
Porque se ela tivesse sido cruel, ambiciosa ou atrevida, teria sido mais fácil odiá-la.
Mas ela parecia apenas uma garota jovem demais, entrando em uma vida que talvez nem compreendesse.
Liguei meu celular de novo.
A mensagem ainda estava lá.
“Sua substituta chegou.”
Eu ri.
Uma risada seca, pequena e sem alegria.
Por anos, a mídia me chamou de “a mulher por trás do império Cole”. Quando Ethan apareceu pela primeira vez na capa da Forbes, todos escreveram que eu era seu amuleto da sorte, sua inspiração, seu lar.
Agora, com uma foto borrada, estavam me transformando em uma esposa substituída.
Como o nome de uma mulher muda rapidamente aos olhos do público.
De musa a fardo.
De rainha a abandonada.
De esposa a notícia velha.
Desliguei meu celular e fui para a cozinha.
A casa em Blue Ridge tinha uma cozinha enorme, limpa demais, quase sem vida. Abri as gavetas e encontrei uma panela nova, uma tábua de cortar, uma faca que ainda tinha a etiqueta.
Preparei um café.
Então, sem pensar muito, saí para o pequeno quintal em frente à casa.
O chão estava úmido da chuva da noite anterior. Abaixei-me, peguei um punhado entre os dedos e inspirei aquele cheiro escuro, profundo e familiar.
Lembrei-me da minha infância com a vovó Rose.
Antes de ser Amelia Hart, a atriz premiada.
Antes de ser Amelia Cole, a esposa do magnata.
Eu era simplesmente Amy, uma garota do interior que corria descalça atrás de galinhas e acreditava que o amor era como uma cozinha com sopa quente.
Minha avó costumava dizer:
“A terra nunca te trai. Tudo o que você semeia pacientemente retorna de alguma forma.”
Talvez seja por isso que comprei Blue Ridge.
Talvez uma parte de mim sempre soubesse que um dia eu precisaria de um lugar para criar raízes novamente.
No meio da manhã, minha agente, Sofia Reed, chegou sem avisar.
Ela entrou carregando uma sacola de comida, com os cabelos despenteados e uma expressão alarmada.
“Diga-me que você não está lendo a internet.”
“Eu já li.”
“Então diga-me que você não está acreditando em nada disso.”
Dei de ombros.
“Não me importo.”
Sofia colocou a sacola sobre a mesa e me olhou como se quisesse se livrar de mim.
“Amelia, o país inteiro está falando de você. Há câmeras do lado de fora de Willow Creek, repórteres estão procurando a garota, blogueiros estão inventando histórias de que Ethan tirou tudo de você. Precisamos responder.”
“Não.”
“Não?”
“Não vou fazer um pronunciamento choroso para que as pessoas tenham pena de mim.”
Sofia respirou fundo. “Não estou falando de pena. Estou falando de te proteger.” A narrativa está sendo escrita sem você.
Olhei para ela.
Ela tinha razão.
O mundo não suporta o silêncio de uma mulher ferida. Se você não grita, eles inventam que você está quebrada. Se você não chora, dizem que você é fria. Se você não revida, presumem que você perdeu.
“O que você quer que eu diga?”, perguntei.
Sofia pegou o celular.
“Algo simples. Elegante. ‘Depois de doze anos juntos, Ethan e eu decidimos nos separar amigavelmente. Agradeço o respeito à nossa privacidade.'”
“Isso soa como uma mentira.”
“É uma declaração de relações públicas, não uma confissão diante de Deus.”
Pela primeira vez em dois dias, sorri.
Mas balancei a cabeça negativamente.
“Não quero fingir que foi amigável. Também não quero destruí-lo. Só quero sair dessa história sem me tornar uma vítima.”
Sofia ficou em silêncio por alguns segundos.
Então ela disse:
“Então escreva a sua versão.”
Essa frase ficou na minha cabeça o dia todo.
Escreva a sua versão.
À tarde, assinei os documentos preliminares que meus advogados me enviaram. Ethan concordou com quase tudo: o pagamento em dinheiro pela minha parte das ações, a compensação adicional, a casa para ele, Blue Ridge para mim.
Ele foi generoso.
Mas não por amor.
Por culpa.
Culpa é dinheiro que chega atrasado.
Às seis horas, Ethan ligou novamente.
Dessa vez eu atendi.
“Amelia.”
Sua voz soava cansada.
“Do que você precisa?”
Houve uma pausa.
“Você não deveria ter ido embora assim.”
Encarei as montanhas pela janela.
“Como devo ir embora? Devagar? Com permissão?”
“Não foi isso que eu quis dizer.”
“Então diga direito.”
Ethan suspirou.
Por anos, aprendi a interpretar seus silêncios. Eu não conseguia dizer quando ele estava frustrado, quando estava com medo, quando precisava que eu o deixasse em paz. Agora, porém, seus silêncios me pareciam estranhos.
“A imprensa está exagerando tudo”, ele finalmente disse. “Lily não se mudou para a casa. Ela só deixou alguns documentos.”
Lily.
Esse era o nome dela.
O nome nos atingiu como um estilhaço de vidro.
“Eu não pedi permissão.”
“Eu sei, mas você merece saber.”
“Eu mereço muitas coisas, Ethan. A maioria delas chegou tarde demais.”
Do outro lado da linha, ele permaneceu em silêncio.
“Eu não queria te magoar.”
Fechei os olhos.
Que frase inútil.
Ninguém quer causar um incêndio. Mas se você acender um fósforo e jogar na cortina, a casa vai queimar de qualquer jeito.
“Você já fez isso”, respondi. “Agora, pelo menos, não me peça para te consolar por isso.”
Ouvi sua respiração.
“Você realmente não está com raiva?”
“Claro que estou.”
“Não parece.”
Abri os olhos.
