Ele escreveu que já tinha um emprego em Phoenix, uma casinha perto da escola, e que tínhamos um futuro juntos. Pediu-me que vendesse o terreno que meu pai me deixara e minhas poucas joias para pagar o coiote que nos levaria através da fronteira.
Não hesitei.
Vendi a casa por quase nada. Coloquei o dinheiro numa bolsa velha e levei Sérgio comigo, convencendo-o de que faríamos uma surpresa ao meu pai. Ele carregava uma mochila pequena e um carrinho de madeira que seu avô havia esculpido para ele antes de morrer.
Na fronteira, fomos recebidos por um homem chamado Chapa. Ele tinha o olhar de um traficante de almas. Dei-lhe metade do dinheiro, como Rogelio havia instruído, e subimos numa caminhonete velha com outros migrantes que também carregavam sonhos despedaçados no olhar.
O deserto do Arizona nos recebeu como uma boca escaldante.
Caminhamos sob um sol que parecia querer arrancar nossa pele. Sérgio estava desidratando lentamente. Dei-lhe o último gole de água, mentindo que eu mesma já tinha bebido um. Um senhor chamado Dom Tomás estava conosco, compartilhando o pouco que tinha, mas eu não confiava nele.
Então Chapa parou e exigiu o restante do dinheiro.
Eu disse a ele que Rogelio já havia pago de Phoenix.
O contrabandista caiu na gargalhada.
“Seu marido não mandou um centavo. Ele só usou você como mensageira para trazer o dinheiro.”
Peguei as cartas para provar que ele estava mentindo, mas ele as arrancou de minhas mãos e as jogou no chão.
Antes que eu pudesse pegá-las, o rugido de um motor pôde ser ouvido à distância.
Chapa agarrou meu braço e sussurrou:
“Me dê o dinheiro agora, ou eu conto onde você está escondida.”
O medo me paralisou.
Por um instante, pensei que fosse a patrulha da fronteira, mas o som vinha de um caminhão distante, percorrendo uma estrada antiga. Chapa aproveitou-se da minha confusão. Arrancou-me a bolsa com as minhas economias e empurrou-me para dentro de um cacto.
Espinhos cravaram-se nas minhas mãos, mas a verdadeira dor estava noutro lugar.
Fiquei sem teto, sem dinheiro e talvez sem marido.
Mesmo assim, continuei, porque Sérgio ainda respirava e, enquanto o meu filho estivesse vivo, eu não podia desistir.
O deserto estava a destruir-nos lentamente por dentro. A sede tornara-nos desconfiados. Comecei a ver Dom Tomás como um inimigo, porque ele observava Sérgio constantemente com tristeza. Oferecia-me comida, panos húmidos e palavras gentis, mas eu já não conseguia distinguir a gentileza de uma armadilha.
Na escuridão da gruta, enquanto Sérgio dormia exausto, Dom Tomás aproximou-se de mim com um papel amassado na mão. Disse que vira cartas de Rogelio e reconhecera a caligrafia.
Revelou que vinha da mesma região onde o meu marido supostamente trabalhava. Ele disse que Rogelio não morava numa casa com jardim, que não me esperava como um marido amoroso e que aquelas cartas não foram escritas por saudade, mas por engano.
Eu não queria acreditar nele.
Mandei-o calar a boca, gritando que Rogelio me amava e que ele era apenas um velho amargurado tentando destruir o pouco que me restava.
Antes de perder a consciência, vi uma silhueta se aproximando.
Acordei com o sol queimando meu ferimento.
Sergio havia sumido.
Apenas seu carrinho de madeira quebrado jazia no chão.
Gritei seu nome até minha voz se apagar. Encontrei pequenas pegadas na areia ao lado das marcas de sapatos de adulto. Alguém o havia sequestrado. Pensei em Dom Tomás. Pensei que aquele bondoso senhor, na verdade, havia se revelado o sequestrador.
Segui o rastro de pegadas como um animal ferido.
Na vegetação rasteira, encontrei um escapulário abandonado. Depois, o pedaço azul da camisa de Sergio. Um pouco mais adiante, sua mochila aberta e vazia. Cada objeto era como uma punhalada. Cada vestígio me dizia que meu filho estava se afastando cada vez mais.
Quando vi a jaqueta vermelha de Sergio pendurada em um cacto, quase caí de joelhos.
Havia um bilhete preso a ela.
Abri-o com as mãos trêmulas.
Reconheci a caligrafia imediatamente.
Era Rogelio.
A mensagem dizia:
“Obrigado por me trazer o que é meu, Socorro. Agora saia daqui antes que seja tarde demais.”
Meu marido estava lá. Ele havia levado Sergio.
Essa verdade me deu forças renovadas. Corri para uma caverna próxima, acreditando que encontraria meu filho lá, mas encontrei Dom Tomás deitado no chão — amarrado, espancado e mal respirando. Ele não era meu inimigo. Ele tentara proteger Sergio, e Rogelio o punira por isso.
Foi então que ele me contou tudo.
Rogelio não estava trabalhando na construção civil. Ele andava com gente perigosa na fronteira. Pagou a Chapa para nos deixar morrer no deserto. Queria dinheiro da minha parte e planejava usar Sergio em seus negócios escusos, já que a criança o fazia parecer menos suspeito em certos postos de controle.
Ele também sabia que Sergio não era seu filho biológico.
Minha irmã Luisa contou a ele. O segredo que eu guardava para proteger a dignidade do meu filho tornou-se a arma com a qual fui destruída.
Dom Tomás sabia onde ficava a fazenda. Partimos quando o sol começava a se pôr. Ele mancava, eu sangrava, mas ambos nos mantínhamos vivos movidos por pura raiva.
Por trás dos arbustos, vimos uma casa antiga cercada por arame farpado. Rogelio saiu primeiro. Em seguida, apareceu uma jovem com roupas caras. A princípio, não consegui ver seu rosto até que ela se aproximou da luz.
Era Luisa.
Minha própria irmã.
A mulher que me ajudou a vender o terreno. Aquela que chorou ao me abraçar para se despedir. Aquela que me assegurou que Rogelio me esperava com amor.
Então ouvi Sergio chorando dentro da casa.
Quis correr, mas Dom Tomás me impediu. Esperamos enquanto os homens carregavam os engradados nos caminhões. Rastejamos até a janela dos fundos. Espiei para fora.
Sergio estava amarrado a uma cadeira. E diante dele, apontando uma arma para ele, estava Luisa.
A moldura da janela rangeu sob minha mão. Rogelio nos pegou. Seus homens nos puxaram para dentro e me jogaram no chão, bem aos pés da minha irmã.
Luisa cuspiu em mim.
Ela disse que sempre teve inveja de mim, que merecia minha casa, meu marido e até meu filho. Confessou que ela e Rogelio eram amantes muito antes de ele partir para o norte. Tudo havia sido planejado: as cartas, a venda do terreno, a travessia e, depois, o abandono no deserto.
Rogelio me chutou nas costelas e gritou que Sergio não lhe servia para nada, mas que talvez pudesse ser útil.
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Luisa disse que nos deixariam amarrados e incendiariam a fazenda para apagar todos os vestígios.
Sergio chorou, chamando por mim.
Naquele momento, deixei de ter medo.
Luisa se aproximou com uma arma, regozijando-se com a minha derrota. O ferido Dom Tomás conseguiu se mover e empurrou o caixote direto para uma lâmpada. O cômodo se transformou em caos. Um dos homens gritou. Rogelio correu em direção aos carros.
Atirei em cima de Luisa.
Não pensei. Não rezei. Não hesitei.
Só vi meu filho.
Lutamos pela arma. Ela arranhou meu rosto com as unhas, me insultando, gritando que Sergio nunca seria meu porque meu sangue não corria nele.
Então, um tiro ecoou.
O mundo parou.
Luisa caiu no chão, ferida. Atrás dela estava Sérgio, tremendo da cabeça aos pés, segurando a arma nas mãos. Ele conseguiu se libertar e atirou para me salvar.
Corri até ele, o abracei forte e tomei a arma dele.
Quando a polícia chegou, encontrou a casa cheia de fumaça, gritos e sangue. Rogelio tentou me culpar. Luisa, antes de ser levada ferida, também mentiu. Eu era uma imigrante ilegal, uma mulher pobre e espancada, encontrada com uma arma na mão.
Ninguém queria ouvir que meu filho havia atirado em minha defesa.
Eu também não permiti.
Disse que fui eu.
Preferi assumir a culpa por esse crime a deixar Sérgio crescer com o estigma daquela noite. Fui condenada a quinze anos em uma prisão do Arizona.
Rogelio foi preso tarde demais.
