Houve um breve silêncio.
Então ela riu baixinho.
“Emma. Ainda tão dramática.”
“Não”, eu disse. “Só não tenho mais medo de você.”
“Então você deveria aprender a ter.”
Os olhos de Blake encontraram os meus.
Victoria continuou: “Eles não fazem ideia do que os espera. Nenhum dos dois sabe. Martin Hale descobriu tarde demais. Eu ficaria horrorizada se outro acidente acontecesse.”
O clima ficou tenso.
Blake falou primeiro.
“Você está ameaçando meus filhos?”
“Meus netos”, corrigiu Victoria. “E, portanto, a propriedade Harrington.”
Algo feroz e primitivo se agitou dentro de mim.
“Eles não são bens.”
“São herdeiros”, disse ela. “Quer queiram ou não.”
Então a ligação terminou.
Por alguns segundos, nenhum de nós se moveu.
O rosto de Priya estava pálido. “Por favor, me diga que isso foi gravado.”
Levantei meu celular.
“Sim, foi.”
Blake encarou a tela preta do celular.
Tudo nele havia congelado.
Imóvel demais.
“Blake”, eu disse.
Ele olhou para cima.
O homem à minha frente não era o ex-marido ferido que eu havia deixado na rua.
Não estou falando do bilionário arrogante no avião.
Era outra pessoa.
Alguém mais frio.
Alguém nascido da traição e do sangue.
“Eu vou destruí-la”, disse ele.
Eu acreditei nele.
E isso me assustou quase tanto quanto assustou Victoria.
Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, meu telefone tocou novamente.
Número desconhecido.
Atendi, colocando o telefone no viva-voz.
A princípio, só havia estática.
Então uma voz masculina disse: “Dra. Winters?”
“Sim?” “Meu nome é Daniel Cross. Eu trabalhava com Martin Hale.”
Blake congelou.
O homem continuou rapidamente, o medo evidente em cada palavra.
“Não tenho muito tempo. Hale não morreu em um acidente. Ele ia depor. Deixou um arquivo caso algo lhe acontecesse.”
Meu pulso disparou.
“Que arquivo?”
“O verdadeiro relatório de paternidade.”
Meu coração parou.
Os olhos de Blake encontraram os meus.
Daniel Cross disse: “A Sra. Harrington suprimiu o primeiro relatório. Mas isso não é o pior.”
Apertei o telefone com força.
“O que foi?”
O homem respirava com dificuldade.
“Havia um quarto filho.”
O cômodo desapareceu.
O som sumiu.
O ar desapareceu.
O rosto de Blake empalideceu.
Priya agarrou o encosto de uma cadeira.
Ela não conseguia falar. Daniel Cross baixou a voz.
“Dr. Winters, um dos seus bebês foi registrado como morto antes de ser transferido da unidade neonatal. Mas Hale encontrou evidências de que a criança pode ter sido sequestrada. Estou lhe enviando um endereço. Não confie em ninguém ligado à família Harrington.”
A ligação caiu.
Um segundo depois, chegou uma mensagem.
Um endereço.
Um horário.
E uma fotografia.
Meus dedos tremiam tanto que quase deixei meu celular cair.
A imagem estava granulada, tirada à distância.
Uma menininha estava em um jardim ao lado de uma mulher usando pérolas.
Cabelos escuros.
Meus olhos.
O sorriso de Blake.
E atrás dela, segurando a mão da menina, estava Victoria Harrington.
Blake sussurrou: “Não.”
Mas eu já estava de joelhos, com uma mão cobrindo a boca para não gritar e acordar meus filhos.
Meus três filhos.
Não três. Quatro.
Por cinco anos, acreditei ter enterrado uma filha que nunca pude abraçar.
Por cinco anos, Victoria Harrington me permitiu lamentar a perda de uma filha que ainda estava viva.
E agora, em algum lugar da cidade, minha filhinha esperava dentro da casa da mulher que a sequestrou.
PARTE 3 — A Filha Que Deveria Estar Morta
Por cinco anos, chorei sobre um túmulo que poderia estar vazio.
A fotografia ficou embaçada em minhas mãos trêmulas.
Uma menininha estava em um jardim sob a suave luz da tarde, seus cachos escuros presos com uma fita branca, seus dedinhos segurando a mão enluvada de Victoria Harrington. Ela parecia delicada e séria, como se já tivesse aprendido a não fazer muitas perguntas.
Mas foram os olhos dele que me despedaçaram.
Meus olhos.
Eu tinha visto aqueles olhos no espelho durante a dor, a gravidez, o parto, o luto e todas as noites solitárias que se seguiram. Agora, eles me encaravam do rosto de uma menininha que, me disseram, nunca respirou.
Blake se ajoelhou ao meu lado.
“Emma”, ele sussurrou.
Eu não consegui responder.
Meu corpo se lembrou antes da minha mente. O quarto do hospital. As luzes brancas. A enfermeira que não me olhava nos olhos. O médico que disse: “Sinto muito, Dr. Winters. O quarto bebê não sobreviveu.”
Quarto bebê.
Eu nem sabia que eram quatro até o momento do parto.
Três meninos vieram para casa comigo.
Uma das minhas filhas estava enterrada apenas na minha imaginação.
Priya cuidadosamente pegou o telefone das minhas mãos e olhou fixamente para a imagem. “Isso é real?”
O rosto de Blake estava pálido. “Aquele jardim fica na propriedade da minha mãe, à beira do lago.”
Olhei para a imagem tão rapidamente que o quarto pareceu girar.
“S”
