Investigaciones recientes han logrado avances significativos en la comprensión del trastorno del espectro autista (TEA), pero no existe una única “causa” del autismo. La ciencia apunta a una compleja interacción de factores genéticos, biológicos y ambientales que influyen en el desarrollo cerebral temprano.
Veamos más allá de la exageración y analicemos qué saben realmente los investigadores y por qué los titulares simplistas pueden ser engañosos.
Lo que la ciencia ha confirmado
1. La genética juega un papel clave
Los estudios demuestran que la herencia representa entre el 74 % y el 93 % del riesgo de autismo (JAMA Psychiatry, 2019).
Cientos de genes están involucrados, muchos de los cuales están relacionados con la conectividad cerebral, la comunicación neuronal y la función sináptica.
Tener un hermano o hermana con autismo aumenta el riesgo, pero no es un factor determinante.
2. Factores prenatales importantes
Ciertas condiciones durante el embarazo se asocian con una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno del espectro autista:
Infecciones maternas (p. ej., rubéola, gripe grave)
Exposición a la contaminación del aire o a ciertos medicamentos (p. ej., ácido valproico)
Edad avanzada de los padres (tanto de la madre como del padre)
Estos factores no “causan” autismo por sí solos, pero pueden interactuar con la vulnerabilidad genética.
3. Las diferencias en el desarrollo cerebral comienzan antes del nacimiento
Los estudios de resonancia magnética muestran patrones de crecimiento atípicos en áreas que regulan la interacción social, la comunicación y el procesamiento sensorial ya en el segundo trimestre del embarazo.
¿Qué NO es una causa (a pesar de los mitos persistentes)?
Vacunas: Más de 25 estudios a gran escala, realizados en millones de niños, confirman la AUSENCIA de un VÍNCULO entre las vacunas (incluida la vacuna MMR) y el autismo. El artículo original de 1998 que afirmaba un vínculo fue retractado por fraude.
