—Ustedes dos, empaquen sus cosas y váyanse de mi casa. Ahora mismo.
El silencio inundó la habitación.
Patricia lo miró con incredulidad. Melissa se quedó boquiabierta.
—¿Perdón? —exigió Patricia.
Ethan entró más en la cocina. —Me oíste. Coge tus maletas y vete.
—Ethan… —susurró Lauren.
Pero él no apartó la mirada de su madre.
Patricia se levantó con rigidez. —Soy tu madre.
—Y ella es mi esposa —respondió Ethan—. Ese es mi hijo enfermo. Esta es mi casa. Y tú te quedaste aquí sentada mientras se ahogaba.
Melissa resopló. —Vaya. ¿Cinco días fuera y de repente eres el marido del año?
Ethan se giró hacia ella. —Vete.
Noah rompió a llorar de nuevo, asustado por la tensión que se respiraba en la habitación. Lauren lo meció suavemente y murmuró: —Tranquilo, cariño. Tranquilo.
Patricia agarró el bolso de la silla. —Te arrepentirás de hablarme así.
Ethan se dirigió a la puerta principal y la abrió.
—No —dijo con calma—. Lamento que hayas permitido que trataras a Lauren como una empleada doméstica sin paga en su propia casa.
Melissa guardó el teléfono en el bolsillo y pasó furiosa junto a él. Patricia la siguió, con una expresión de humillación y rabia en el rostro.
En la puerta, se giró. —Cuando te calmes, te disculparás.
Ethan mantuvo la puerta abierta de par en par.
—Cuando Lauren reciba una disculpa primero —dijo—, tal vez conteste tu llamada.
Luego cerró la puerta.
Durante varios segundos, el único sonido que se oía en la casa era la tos de Noah.
Lauren se quedó inmóvil junto a la estufa, mirando a Ethan como si tuviera miedo de moverse.
Él cruzó la cocina, apagó el hornillo y alzó suavemente a Noah en brazos.
—Ya estoy en casa —susurró con la voz quebrada—. Lo siento mucho.
Lauren se tapó la boca y, finalmente, las lágrimas brotaron. Parte 2:
El cuerpo de Noah estaba demasiado caliente contra el pecho de Ethan, y de alguna manera eso lo asustó más que la discusión. La ira era controlable. Un niño con fiebre, no.
—¿Qué tan alta está? —preguntó Ethan en voz baja.
Lauren se secó los ojos con el dorso de la mano. —Hace una hora tenía 39.2 °C. Le di medicina. La enfermera pediátrica me dijo que lo vigilara a menos que la fiebre llegara a 40 °C o su respiración empeorara.
Ethan asintió con fuerza. —De acuerdo. Siéntate.
—Todavía tengo que terminar la sopa.
—No, no tienes que hacerlo. —Acomodó a Noah con cuidado y guió a Lauren hacia una silla—. Siéntate.
Ella dudó, como si descansar se hubiera convertido en algo que ya no le permitía.
