Esta mañana salí al patio, solo para regar las flores y ver si los gatos habían tirado la basura, como siempre. Pero apenas abrí la puerta, sentí un olor horrible. Me apretó el pecho y me dejó un sabor metálico en la boca. Di unos pasos y me quedé paralizado. Algo se movía en el suelo, junto al cantero. 🫣 Frente a mí había algo viscoso, de color rojizo, que parecía darse vuelta como si se estuviera volviendo del revés. Olía a carne podrida, como si alguien hubiera escondido un animal muerto cerca. Retrocedí de inmediato —mi corazón latía con fuerza, y los pensamientos más aterradores pasaron por mi cabeza. “¿Qué es eso? ¿Un gusano? ¿Una criatura extraña? ¿Los restos de un extraterrestre?” No podía entenderlo. 😲 Saqué el teléfono, tomé una foto y, conteniendo las náuseas por el olor, empecé a buscar respuestas en internet. Cuando escribí “rojo viscoso con olor a podrido”, el buscador me mostró un resultado tan inquietante como inesperado. Me quedé helado al descubrir lo que realmente era. 😨😱 Continuación en el primer comentario. 👇👇

La pregunta que cualquier persona se haría al encontrar algo así en su jardín.

La respuesta corta es no. El Clathrus archeri no es tóxico en el sentido de que su contacto no causa daño. No es venenoso para las mascotas que pudieran olerlo o tocarlo. No libera esporas dañinas para los pulmones. No contamina el suelo de ninguna manera negativa.

De hecho, como la mayoría de los hongos, cumple una función ecológica importante en la descomposición de materia orgánica y en el mantenimiento de la salud del suelo.

Lo que sí puede causar es un malestar intenso si se ingiere, aunque la combinación de aspecto y olor hace que eso sea prácticamente improbable en adultos. En niños pequeños o mascotas que pudieran morderlo por curiosidad, puede provocar trastornos gastrointestinales temporales.

El huevo, curiosamente, es considerado comestible en algunas culturas de Asia y Europa del Este, donde se consume antes de que se abra y los brazos emerjan. Su sabor se describe como suave, sin el olor característico que desarrolla al madurar. Es una de esas piezas de información que resulta difícil de procesar cuando uno acaba de encontrar la versión adulta en el jardín oliendo a muerte.

Por Qué Aparece en el Jardín

Encontrar un Clathrus archeri en el jardín no indica nada malo sobre el estado del suelo ni sobre la limpieza del espacio. Al contrario, su presencia suele asociarse con tierra rica en materia orgánica, bien irrigada y con buena cobertura vegetal.

Aparece con mayor frecuencia después de períodos de lluvia seguidos de temperaturas moderadas, las condiciones ideales para el crecimiento fúngico en general. Los canteros con mantillo orgánico, la tierra cercana a plantas con sistemas radiculares establecidos y los jardines donde se compostan residuos vegetales son entornos especialmente favorables.
Una vez que el micelio está establecido en un jardín, el hongo puede reaparecer en temporadas sucesivas. No hay manera de eliminarlo completamente sin tratar el suelo de manera agresiva, lo que tampoco sería recomendable dado que el micelio fúngico en general es beneficioso para la salud del ecosistema del jardín.

La recomendación práctica más sensata es simplemente retirarlo con guantes cuando aparece, si la presencia del olor resulta molesta, y depositarlo en la basura en una bolsa cerrada, no en el compost, para evitar la dispersión de esporas en el mismo jardín.

Esa mañana, después de leer todo lo anterior en el teléfono, volví al patio con guantes de jardinería y una bolsa de basura.

Me acerqué al huevo del diablo con bastante más calma que media hora antes, aunque el olor seguía siendo exactamente igual de horrible. Lo recogí, lo cerré en la bolsa y lo deposité en el contenedor.

Luego regué las flores, como había planeado originalmente.

Los gatos del barrio aparecieron a las diez de la mañana, como siempre, completamente indiferentes a todo lo ocurrido.

La naturaleza, con toda su capacidad para sorprender y desconcertar, siguió siendo exactamente lo que es: mucho más extraña y más interesante de lo que cualquier jardín suburbano haría suponer.