En los adultos, una deficiencia severa y prolongada de esta vitamina provoca una condición médica conocida como **osteomalacia**, que consiste literalmente en el ablandamiento de los huesos. Esto se traduce en una sensación de debilidad muscular extrema y dolores punzantes en las piernas, los muslos, la cadera y la columna vertebral. Las personas que la padecen suelen notar una dificultad añadida al subir escaleras o al levantarse de una silla, sintiendo que sus extremidades inferiores no tienen la fuerza suficiente o que los huesos “duelen por dentro”.
A diferencia de otros nutrientes que se obtienen fácilmente a través de la comida, la principal fuente de vitamina D es la síntesis cutánea a través de la exposición directa a los rayos solares de tipo UVB. Factores modernos como el trabajo en espacios cerrados, el uso diario de protectores solares o vivir en zonas con inviernos largos provocan que un porcentaje altísimo de la población mundial sufra de un déficit crónico sin saberlo. En el ámbito alimentario, se puede encontrar en pequeñas cantidades en pescados grasos (como el salmón o la caballa), yemas de huevo y alimentos fortificados, pero rara vez estas fuentes son suficientes para corregir una deficiencia ya establecida.
