Bajé la mirada como si estuviera pensando.
—Yo lo llevaré —dije.
Dio un suspiro de alivio.
“Gracias.”
Sonreí.
Fue la primera mentira que dije en toda la noche.
Cuando regresé al gimnasio, los estudiantes susurraban cerca de las gradas. Los padres estaban allí con expresiones de preocupación. El director estaba cerca de la salida con Elsie. El entrenador de Mason y sus padres también estaban cerca.
Bueno, eso pensé.
Que todos escuchen esto.
Elsie parecía devastada. Cuando me vio, un destello de dolor cruzó su rostro.
—Elsie —dije.
“No quiero excusas.”
—No lo harás. —Le tomé las manos antes de que pudiera apartarse—. Escucha con atención. Tu padre está aquí. Estuvo aquí toda la noche. Lo arregló todo. Se puso en contacto con Mason.
La boca del director se contrajo.
La madre de Mason jadeó.
Los susurros se hicieron más fuertes.
Elsie me miró fijamente como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies.
—No —susurró ella.
—Sí —dije—. Él pensó que esta era la única manera de hablar contigo.
Su rostro se contrajo en una mueca.
Por un momento pensé que podría derrumbarse.
En cambio, levantó la barbilla. Sus ojos brillaban, pero ahora había algo firme en ellos.
—¿Quería tener la oportunidad de hablar conmigo? —preguntó—. Entonces, déjalo salir.
Asentí con la cabeza. Regresé al pasillo y abrí la puerta del armario.
Darren levantó la vista rápidamente, sonriendo.
¿Hablaste con ella?
—Quiere verte —dije.
Me siguió hasta el gimnasio.
Al principio, no comprendió en qué lío se había metido.
Luego, el silencio lo envolvió. Disminuyó la velocidad y observó los rostros allí reunidos: el director, el entrenador, los padres, los estudiantes, Mason de pie a un lado con expresión de vergüenza.
Y Elsie cerca de la salida, de pie, erguida.
Darren se detuvo.
“Elsie, cariño, sé que esto es un shock…”
—No me llames así —dijo ella.
Parpadeó.
—Tienes a alguien que finge que le gusto —dijo, alzando la voz—. En mi baile de graduación.
“Pensé que eso lo haría todo más fácil. Solo quería hablar.”
Mason dio un paso adelante, con la voz temblorosa.
“Lo siento, Elsie.”
Ella lo miró.
“Entonces dime por qué. ¿Por qué lo hiciste?”
Mason tragó saliva.
“Dijo que conocía a alguien que podía ayudarme a conseguir una beca de fútbol. Dijo que solo quería hablar conmigo. Pensé que no tenía nada de malo.”
Su madre se tapó la boca.
Su padre parecía furioso.
Elsie asintió lentamente mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.
“Ni siquiera pensaste en cómo me sentiría.”
Mason bajó la mirada. Entonces Darren se acercó.
“Elsie, he cometido errores. Muchos errores. Pero estoy aquí ahora. Quiero enmendarlos.” Eso fue suficiente.
Ella lo señaló.
“Nada se soluciona manipulándome para que asista a una reunión. Podrías haber llamado. Podrías haber tocado a nuestra puerta. Cualquier cosa, pero no así.”
El rostro de Darren se ensombreció.
“No me habrías hecho caso.”
—Nunca lo sabrás, ¿verdad? —dijo ella—. Porque nunca me diste la oportunidad de conocerte de verdad.
El director dio un paso al frente, tranquilo pero firme.
“Señor, debe marcharse. Ahora mismo.”
Darren miró a Elsie por última vez.
Luego se marchó, mientras todo el gimnasio lo observaba.
No fue la noche de graduación que me había imaginado para mi hija.
Pero al recordar aquella noche, no recuerdo la música, la decoración ni la expresión de Darren cuando se dio cuenta de que había perdido el control.
Recuerdo a Elsie de pie en medio de aquel gimnasio, con las lágrimas corriendo por su rostro y la espalda recta.
Recuerdo el momento en que dejó de ser la chica a la que todos compadecían.
Y se convirtió en la chica a la que nadie volvería a subestimar
