Junto al ring, Joaquim gritó:
“¡Levántate! ¡Por Vincent, por tu libertad, levántate!”
A pesar del dolor, Benedita escuchó su voz. Pensó en las cadenas, las cuatro propiedades, los capataces, las noches que había pasado atada. Algo despertaba en él incluso antes que su cuerpo.
Se puso de pie.
Tomás dio un paso al frente para rematarlo. Benedita esperó hasta el último momento, luego reunió todas sus fuerzas y le dio un puñetazo en la barbilla.
Tomás se quedó paralizado, apartó la mirada y se desplomó como una montaña.
La multitud permaneció en silencio antes de estallar en vítores, aplausos y sorpresa.
«¡La libertad ha triunfado!»
Joaquim entró al ring y abrazó a Benedita. Ella apenas podía mantenerse en pie.
Eduarda regresó con una cartera de cuero. Le dio los cien caciques a Joaquim. Él los contó e inmediatamente le dio la mitad a Benedita.
Era su papel, como había prometido.
Al día siguiente, Joaquim tuvo que firmar la carta, después de haber pagado el franqueo para recibir el buzón. Benedita sería libre.
Ella le preguntó por qué lo había hecho.
Joaquim simplemente respondió que ella merecía una oportunidad y que él también la necesitaba. Se habían salvado mutuamente.
¿Qué hizo con su libertad?
Tres meses después, Benedita se marchó de Vassouras con cincuenta cargos en su contra, ropa nueva y un recibo firmado. Joaquim pagó su deuda y renovó su finca.
Nunca más se supo de ellos.
Treinta años después, cuando Joaquim murió plácidamente en su lecho de vejez, se encontró una carta en su mesita de noche. Era de Benedita.
Había abierto una escuela en Salvador, donde enseñaba a las niñas a luchar, leer y sobrevivir.
La carta decía simplemente:
Gracias por verme cuando nadie más lo hacía. Me diste más que libertad: me devolviste mi identidad.
