A cobertura parecia uma fortaleza. Vidro, aço, mármore, silêncio. Um lugar que não tolerava fraqueza e, além disso, não precisava.
Grace, minha nova chefe de gabinete, me cumprimentou lá dentro e me entregou uma capa para roupas.
“O General Sterling vai dar um jantar às oito”, disse ela. “Você vai adorar.”
Por baixo, ela usava um vestido azul-marinho impecavelmente cortado. Linhas nítidas. Sem firulas. Parecia menos um vestido de noite e mais um aviso.
Então ela me entregou a lista de convidados.
Li os sobrenomes e hesitei.
Robert e Eleanor Hayes.
Chloe e Julian Phillips.
Olhei para cima. “Ele os convidou?”
Grace assentiu. “O General Sterling acredita que algumas lições exigem testemunhas.”
Às oito horas em ponto, o elevador privativo se abriu.
Minha família entrou na minha nova casa como se tivesse entrado no país errado.
Minha mãe tentou se recompor primeiro. “Clara—”
“Sente-se”, eu disse.
Eles se sentaram.
O General Sterling presidiu o jantar como se estivesse presidindo um tribunal. Executivos da Defesa. Oficiais de compras do Pentágono. Membros do conselho. Poder real. Dinheiro real. Nada daquela bobagem de clube de campo.
Julian tentou sorrir apesar de tudo. Chloe não parava de mexer no copo, mas não bebia. Meu pai encarava os talheres como se eles pudessem acusá-lo.
Então, um dos homens do Pentágono se dirigiu aos meus pais e disse: “Vocês deveriam se orgulhar. De terem criado alguém que construiu um sistema que salvará milhares de soldados.”
Minha mãe assentiu rápido demais. “Sempre a apoiamos.”
Larguei o garfo.
O silêncio tomou conta da sala.
“Foi você que fez isso?”, perguntei.
Meu pai me encarou.
Continuei: “Ontem você mandou sua filha grávida dormir em uma garagem gelada porque sua outra filha queria o quarto dela.”
Ninguém à mesa se mexeu.
Chloe começou primeiro. “Você está exagerando.”
O General Sterling nem olhou para ela. “Senhorita Phillips”, disse ele, “você deveria poupar suas energias.”
Então, ele se virou para Julian.
“Seu cargo na Apex Dynamics”, disse ele gentilmente, “foi encerrado.”
Julian piscou. “O quê?”
“A Apex foi adquirida esta tarde.”
Essas palavras o atingiram em cheio.
“Pela Vanguard”, acrescentou Grace do outro lado da mesa.
Julian empalideceu.
“Acabei de comprar uma casa”, disse ele, como se isso importasse.
Recostei-me na cadeira. “Então, imagino que você tenha mantido a garagem limpa.”
Chloe soltou um suspiro de espanto. Minha mãe pegou seu copo d’água com a mão trêmula. Meu pai olhou para mim como se estivesse me vendo pela primeira vez, e odiou o preço que pagou por isso.
Ninguém terminou a sobremesa.
Parte 5: A Queda
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