Mi hija pasó años escondiéndose tras unos aparatos de ortodoncia.
Así que cuando el chico más popular del colegio la invitó al baile de graduación, pensé que por fin la vida le deparaba algo bueno. Pero a mitad del baile, cruzó corriendo el gimnasio llorando y gritando: «¿Le pagaste para que me llevara, verdad?».
Durante dos años, Elsie llevó aparatos de ortodoncia complicados.
Sus compañeros la llamaban “equipo robótico”. Después de ese episodio, dejó de sonreír en las fotos.
Entonces, una tarde, llegó a casa radiante.
“¡Mamá, Mason me invitó al baile de graduación! Dijo que estaba preciosa.”
Las lágrimas llenaron mis ojos.
En el pueblo todos conocían a Mason. Era el mariscal de campo estrella, un buen estudiante y el tipo de chico educado en el que los adultos confiaban.
Quería creer que él podría ser una buena persona para ella.
Cuando tu hija ha pasado años sintiéndose insignificante, y de repente el chico favorito la mira como si importara, no quieres sospechar de ninguna crueldad.
Quieres creer la versión feliz.
Quizás una parte de mí también lo deseaba para sí misma.
Crié a Elsie sola desde la noche en que su padre me abandonó en mi baile de graduación. Darren sonrió para las fotos, bailó conmigo dos veces y luego desapareció antes de medianoche. Sus últimas palabras fueron que no estaba preparado para ser padre.
Sí, quería que Elsie tuviera la mágica noche de graduación que yo nunca tuve.
Cuando Mason llegó con un traje oscuro, una sonrisa nerviosa en el rostro y un ramillete blanco en la chaqueta, una parte herida de mí pensó que tal vez ese era el momento en que nuestra historia finalmente daría un giro.
Elsie bajó las escaleras con un vestido verde pálido. Le había rizado el pelo y le había sujetado un mechón con la horquilla de perlas de mi abuela.
Ella era hermosa.
El baile de graduación se celebró en el gimnasio de la escuela, decorado con esmero para un presupuesto de pueblo pequeño. Los padres se alineaban contra las paredes, fingiendo no estar allí. Los profesores sonreían con una sonrisa demasiado forzada. El DJ hizo lo que pudo.
Me quedé porque Elsie me lo pidió.
Durante la primera hora, todo pareció perfecto.
Mason le cogió la mano, le entregó el ponche y se inclinaba hacia ella cada vez que hablaba, como si cada palabra contara.
En un momento dado, Elsie se rió sin taparse la boca.
Tuve que apartar la mirada para no echarme a llorar.
Entonces comenzó la canción lenta.
Mason la condujo a la pista de baile, sujetándola por la cintura con una mano. Elsie parecía nerviosa, pero feliz.
Entonces se inclinó y le susurró algo al oído.
Elsie se quedó congelada.
Dijo algo más.
Ella se echó hacia atrás y lo miró fijamente.
Entonces le apartó la mano bruscamente y caminó directamente hacia mí.
Tenía el rostro enrojecido y los ojos llenos de lágrimas.
Se me heló la sangre.
“¿Elsie? ¿Qué pasó?”
Se detuvo a pocos metros de distancia, jadeando.
—¿Cómo pudiste? —dijo ella.
Me quedé paralizado. “¿Qué?”
—Lo pagaste, ¿verdad? —Su voz se quebró tan fuerte que interrumpió las conversaciones cercanas—. Sentiste lástima por mí, así que le pagaste a Mason para que fingiera amarme.
Todos se dieron la vuelta.
Sentí cómo se me helaba la sangre la cara.
—No —susurré—. Cariño, no. Te juro que no lo hice.
Le temblaba la boca.
“Entonces, ¿por qué diría algo así?”
Intenté acercarme a ella, pero se apartó.
“Elsie, escúchame.”
—No lo hagas —dijo con voz temblorosa—. Simplemente no lo hagas.
Luego se dio la vuelta y se marchó.
Estaba a punto de seguirla cuando Mason apareció a mi lado.
Por un momento pensé que había venido a disculparse.
En cambio, se inclinó hacia adelante y dijo: “Yo ya hice mi parte. Ahora es tu turno”.
